Когда срубили платан, все стало разваливаться. Чэмп умер. А потом я узнала про яйца. Я знала, что Чэмп был уже очень стар, и хотя я все еще скучаю по нему, с его смертью мне было смириться легче, чем с правдой о яйцах. В историю с яйцами я до сих пор поверить не могу.
В нашем случае яйца были раньше кур, но еще раньше была собака. Как-то вечером, когда мне было лет шесть, папа вернулся с работы со взрослой собакой, сидевшей в кузове его пикапа. Кто-то сбил ее на перекрестке, и папа остановился посмотреть, жива ли она. Собака почти не пострадала, но была жутко худой и без ошейника.
— Голодная и насмерть перепуганная, — так он сказала маме. — Кто же смог вот так бросить свою собаку?
Вся семья собралась на крыльце, и я с трудом сдерживала себя. Собака! Чудесная собака! Сейчас я понимаю, что Чэмп никогда не был особенно красивым, но когда тебе шесть лет, любая собака — даже самая облезлая — кажется прекрасной.
Моим братьям собака тоже очень понравилась, но вот по маминому лицу я поняла, что она не горит желанием заводить домашнее животное. Она выразилась просто:
— У нас нет места для собаки.
— Трина, — сказал папа, — тут дело не в том, чтобы завести собаку, а в сострадании.
— Так ты не собираешься уговаривать меня оставить... это животное?
— И в мыслях не было.
— Так, и чего же ты хочешь?
— Давай вымоем ее, покормим, а потом, может быть, повесим объявление и найдем ей дом.
Мама внимательно посмотрела на него.
— Никаких «может быть».
Братья расстроились:
— Мы не оставим собачку?
— Нет.
— Но, ма-ам, — застонали они.
— Здесь не о чем говорить, — отрезала мама. — Мы его вымоем, покормим, а потом повесим объявление.
Папа обнял за плечи Мэтта и Майка.
— Когда-нибудь, ребята, мы купим вам щенка.
Но мама на это ответила:
— Только в том случае, если вы начнете убираться у себя в комнате, мальчики!
К концу недели собаку назвали Чэмпом. А к концу следующей недели он перебрался с заднего двора на кухню. И вскоре он уже бегал по всему дому. Никто не хотел заводить уже взрослую, радостно гавкающую собаку. Никто, кроме четырех пятых семьи Бейкер.
Потом мама стала замечать запах. Мы тоже чувствовали его, но когда мама заявила, что это из-за Чэмпа, мы дружно не согласились. Она так часто заставляла нас мыть его, что от Чэмпа запах просто не мог исходить. Мы по очереди понюхали его, и он замечательно пах цветочным шампунем.
