Виноградову позвонил его старинный приятель, Аркадий Ильич Неустроев, тоже генерал-лейтенант ФСБ в отставке, и предложил срочно встретиться для крайне важного разговора. Пути Виноградова и Неустроева пересеклись только однажды: в конце восьмидесятых оба выполняли одну весьма конфиденциальную операцию по переводу крупных финансовых активов ЦК КПСС на баланс десятков коммерческих предприятий в Западной Европе. Предчувствуя скорую политическую кончину, кремлевские финансисты спешно разрабатывали схемы «экспорта капитала» за границу, на счета легальных «крыш» советской внешней разведки — разнообразных фирм и фирмочек, работавших в разных уголках Старого Света. После удачно провернутой операции по спасению золотовалютного запаса КПСС Виноградов получил орден Красного Знамени и продолжал верой и правдой служить Отечеству под сенью щита и меча. А вот Неустроев, зачехлив генеральский китель, плотно занялся коммерцией и на этом зыбком поприще весьма преуспел в середине девяностых, став одним из совладельцев горно-обогатительного комбината «Диамант», занимавшегося добычей и реализацией якутских алмазов.
Старые приятели встретились в крохотном кабинетике дома приемов «Диаманта» на Ленинском проспекте, и в ходе сорокаминутной беседы Неустроев, лестно отозвавшись о колоссальном практическом опыте Виноградова-финансиста, сделал предложение, от которого у Александра Ивановича буквально перехватило дыхание.
— …Ты, Саня, там покрутишься годик-два, присмотришься, принюхаешься, да и к тебе присмотрятся… — тихим вкрадчивым баском вещал Неустроев. — Там же, знаешь, вечный круговорот кадров… Крепко сидят только самые верхи, а у чиновников среднего звена, как говорится, сезонная ротация. А к думским выборам, глядишь, и освободится креслице поближе к капитанскому мостику… Хочу, понимаешь, посадить туда толкового верного человека… Вроде тебя. Мы тебе поможем туда забраться, а как усядешься поудобнее — будешь самолично крутить штурвал…
— И что же за креслице ты мне уготовил? — Добродушное лицо Александра Ивановича озарилось фирменной голливудской улыбкой, в которой, впрочем, угадывался коварный оскал матерого тигра. — Чтоб я, оперативный работник со стажем, на старости лет бумажки перебирал?
— Бумажки, Саня, бумажки! — хохотнул Неустроев. — Хрустящие такие зеленые бумажки, с водяными знаками и микротекстом. Речь идет о серьезной должности в аппарате кремлевской администрации, связанной с финансовыми вопросами, — уже совершенно серьезно продолжал Аркадий Ильич. — Причем должность с хорошей перспективой. Я уже давно к ней прицеливаюсь. Замруководителя администрации по инвестиционным проектам — вот такая должность. Практически министр финансов, а может, и покруче… Не скажу, что ты будешь контролировать весь комплекс финансовых потоков, идущих через Кремль, но внушительный ручеек потечет именно через тебя… Причем в твоем ведении окажется главный ресурс — предвыборный бюджет. Не тот, который проходит по открытым статьям бюджета, а тот, который собирают с миру по нитке, как говорится… Это, мой дорогой, миллиарды. И не рублей, а баксов!
