«Есть еще порох в наших пороховницах! Есть еще ядерные заряды в наших боеголовках!» — широко улыбаясь, пробурчал себе под нос Александр Иванович Виноградов.
Он блаженно откинулся на высокую кожаную спинку вертящегося кресла, сцепив пальцы в замок, прикрыл глаза, и перед его мысленным взором опять всплыла картинка, которая регулярно возникала в последние недели… Океанский берег со слепящим молочно-белым песком и шеренгой пальм. Лазурная морская гладь. Неподалеку от пляжа стоит на рейде белая яхта. У штурвала — высокий загорелый мужчина в синей фуражке и синем кителе с золотыми пуговицами. На губах у него играет блаженная улыбка…
В этом бравом мужчине Александр Иванович узнавал себя, отставного генерал-лейтенанта ФСБ, который полтора года назад стал незаметным кремлевским чиновником и теперь вот дослужился до заместителя руководителя администрации президента…
Манящий океанский пейзаж не был просто игрой воспаленного воображения или плодом прекраснодушного мечтательства. Александр Иванович всегда отличался трезвостью ума и хладнокровным видением своей жизненной перспективы, и его проницательное чутье никогда, ну или почти никогда, не давало сбоев. Ни за тридцать лет безупречной службы под сенью щита и меча, ни за полтора года трудов за стенами серой гранитной громады на Старой площади. Поэтому у него не было причины считать видение белоснежной яхты на лазурном море интеллектуальной обманкой.
Полтора года назад, словно специально к его шестидесятилетию, своенравная фортуна сделала Александру Ивановичу подарок, круто изменивший всю его жизнь. Зимой двухтысячного года, когда ему объявили о грядущем увольнении с должности главного финансового консультанта особого управления КО (то есть «конфиденциальные операции» за рубежом), Александр Иванович крепко приуныл. Ему, отдавшему три десятка лет жизни родной конторе и уже давно не мыслившему себя вне строгой служебной иерархии, было нестерпимо думать об отставке, ассоциировавшейся у него с ленивым бездельем в мрачной зимней Москве и скучной имитацией активности на огороде летней дачи в Снегирях. Кто-то из бывших сослуживцев посоветовал Виноградову загодя подыскать себе должность начальника службы безопасности в какой-нибудь крупной фирме: и сам, мол, останешься при привычном деле, да и прибавка к генеральской пенсии будет весьма и весьма солидная… Александр Иванович даже присмотрел себе такое местечко. Дело в том, что на досуге он баловался пишущей машинкой, сочиняя что-то вроде мемуаров, и даже задумал целую серию документальных книг о бойцах невидимого фронта под броским названием «Лубянка не дремлет». Директор издательства, куда он предложил свою рукопись, отнесся к ветерану-чекисту благожелательно и после пятой встречи за коньячком прозрачно намекнул о возможности назначить Александра Ивановича своим заместителем по общим вопросам. Обрадованный генерал-лейтенант даже дал предварительное согласие, как вдруг неожиданный телефонный звонок в марте резко изменил расклад карт на столе.
