– Ладно тебе, Ричи! – воскликнула Меган. – Круче этого с нами ещё ничего не случалось!
– Иногда… – вздохнул он, поправляя на поясе штаны, – иногда, признаться, я просто диву вам даюсь.
В этот момент ребят как раз нагнали мистер Дарби, Танк и их друзья-животные. Заметив бледное лицо Ричи и его явное недовольство, Танк захохотал так, что у него запрыгали плечи.
– Остынь, парень! – сказал он. – Это же просто синицы!
И все разом засмеялись – все, кроме Ричи. Успокоившись, Ной заметил широкий транспарант, натянутый между двумя колоннами перед высоким мраморным зданием, формой напоминающим кафедральный собор. На нём золотыми буквами было вышито «Сектор 109».
– Сектор один-ноль-девять, значит? Видимо, это наш путь домой. А что за шторами?
Мистер Дарби похлопал Бурана и Малыша Большерога по спинам:
– Почему бы вам не проводить наших новых переходчиков?
Двое зверей легли на покрытый листьями тротуар, чтобы скауты смогли взобраться на них. Когда ребята уселись, медведь и носорог вновь встали на лапы и направились к сектору, который должен был привести их друзей-людей домой.
– Я отправлю к вам Марло через пару дней, – сказал мистер Дарби. – Если ничего не случится, во вторник днём вас встретит кто-нибудь из нас в «Бабочкиных сетях».
Ной кивнул.
Буран уже собирался пройти между шторами, когда мистер Дарби добавил:
– Ах да, ещё кое-что…
– Да? – спросил Ной.
– Не забывайте следовать девизу всех скаутов.
– Какому?
– Будьте готовы.
– К чему?
– Ко всему, мои дорогие скауты, – сказал мистер Дарби. – Абсолютно ко всему!
– Готовы? – спросила Меган.
Был вторник. Школа осталась позади, и скауты стояли перед павильоном «Бабочкины сети» – домом бабочек городского зоопарка Кларксвилла. Здание было построено в форме креста из двух пересекающихся прямоугольников с остроконечными стеклянными крышами. Кирпичные стены покрывала паутина из сбросившего листья плюща.
Три дня назад, когда скауты в первый раз озвучили своё желание безвозмездно работать в зоопарке, их родители испытали понятное беспокойство: «Чем вы будете там заниматься? Сколько часов будет длиться рабочая неделя? Кто будет вашим руководителем?» На что ребята ответили, что работать они будут три-четыре часа в неделю, и пообещали всегда держаться вместе. На вопрос, как они собираются добираться до зоопарка и обратно, друзья пообещали ходить вчетвером. У них были заготовлены ответы на любые вопросы.
Из-за недавнего исчезновения Меган было неудивительно, что из всех родителей маму Меган и Ноя оказалось уговорить сложнее всего.
