Как и многие уже пережитые в Секретном зоопарке мгновения, это походило на сон. Вокруг скаутов вырастали всё новые и новые здания самых разных стилей и из самых разных материалов – такие высокие, что их крыши терялись в вышине. Их окружали деревья, и на их ветках толпились животные: опоссумы, змеи, обезьяны, ящерицы, белки, совы и сотни других живых созданий, покрытых мехом или чешуёй, названия которых Ной не знал. Яркие осенние листья казались красочными мазками на воображаемом холсте. Животные прыгали и пытались прикоснуться к скаутам лапами, когтями или крыльями. Одному слону даже удалось ткнуть Ною в живот своим гибким хоботом.
Ной понял, что на самом деле представляла собой Синицевая церемония. Парад. Стихийно организованный парад – приветствие скаутов, присоединившихся к Секретному обществу и ставших частью дружной компании.
Синицы принялись летать зигзагом, кружиться вокруг колонн, подныривать под сводчатые потолки и проноситься между ветками. Какой-то страус ткнулся в Ноя головой, смахнув с десяток синиц. Маленькие пернатые беспокойно замельтешили в воздухе, стремясь поскорее вернуться на свои места.
Следующие пять минут скауты парили над заполненными приветствующими их животными улицами Зоополиса. К ним присоединился Крепыш, заняв свободное место между Меган и Ноем. Ной отметил, какими изящными стали взмахи крыльев пингвина, – тот летел с почти невероятной лёгкостью. С момента первого полёта с Ноем на спине, когда они едва избежали когтей сасквочей, огромный неуклюжий пингвин многому научился. Казалось, его крылья без каких-либо усилий рассекают воздух, будто это было для него делом привычным и совершенно естественным. Ной вытянул руку и показал Крепышу большой палец, на который тут же опустилась синица, решившая, что мальчик предлагает ей новое место для посадки.
Приблизившись к скрывавшим вход в сектор бархатным шторам, синицы снизили скорость. Животные поспешили расступиться – отойти, отпрыгнуть и ускользнуть в сторону, – чтобы дать место для посадки. Синицы опустили скаутов и разом разлетелись во все стороны.
Ребята потянулись, разминая затёкшие руки и ноги, после чего подтянули штаны, поправили шапки и стряхнули с курток чёрные пёрышки. У бедного Ричи лицо было таким же белым, как круглые животики синиц. Большие очки покосились, а сползшая набок шапка едва держалась на голове.
– Так завершилось ещё одно кошмарное приключение эпопеи «Ричи и Секретный зоопарк», – пробормотал он и вытащил изо рта слипшийся комок перьев.
