Сначала слушали жену дяди Георгия, которая из московских газет рассказывала о трудностях армейской жизни, неудачах и о последних событиях на фронте, о волнениях в армии среди крестьян и рабочих. Здесь, в провинциальном городе, все изменения выражались только слухами и робкими сомнениями доморощенных горожан. Потом она читала письмо мужа из Вильно. Самого дядю Георгия Надя знала только по фотографии на бабушкином комоде. Она невнимательно вслушивалась в разговор и больше смотрела на бледного Шурика, который очень красиво рисовал кораблик с мачтами, якорями и каютами.
Прислуга сообщила, что пришёл отец Серафим. Кока поспешила навстречу. Поздоровавшись и благословив всех присутствующих, отец Серафим занял почётное место рядом с хозяйкой.
– Отец Серафим, с праздником Вас, Христос Воскресе!
– Воистину Воскрес! Дети мои.
– Тревожен нынче праздник. Слышали об отречении царя, Николая Александровича? – произнес дядя Валентин.
– Да, непонятен и отказ Михаила Александровича… Думаю, сделана какая-то непоправимая ошибка.
– С другой стороны, необходима демократия в обществе, – продолжал Валентин Александрович.
– Как же ты можешь представить жизнь без царя-батюшки? Истинного, нашего, праведного помазанника Божьего? – вступилась Кока.
– Не было бы большего разрушения. вот что беспокоит мою душу, – задумчиво, со вздохом произнёс Отец Серафим.
– Но ведь ждали перемен, улучшения жизни…Я приветствую конституцию, парламентская монархия изжила себя. Мне по душе кадеты. Надеемся на изменение жизни к лучшему… – робко настаивал дядя Валентин.
Разговор в дальнейшем, в основном вёлся между ним и отцом Серафимом, который говорил хоть и с сомнением, но всегда с твердой ноткой.
– Каждый кричит про свободу. Одни слова. Дел нет.
– Надо много перенимать у других развитых стран и, в конечном счёте, просвещать народ…
– Я не возражаю, просвещайте, только не разрушайте. и, прежде всего, православия. Оно через душу придаёт силы и просвещает.
– Думаю, никто не собирается разрушать.
Отец Серафим вздохнул и, глядя ему в глаза, уверенно произнес:
– Если когда-нибудь захотят уничтожить Россию, начнут с её стержня – Православия.
– Но как жить без демократии и свободы? Насилием невозможно делать политику.
– В России от этой западной свободы человеку станет не намного свободнее.
Скорее это будет похоже на карнавал…
– Не понимаю, – не унимался Валентин.
– Что для вас – олицетворение Руси?
– Пожалуй, одним словом не скажешь. Но последнее время, скорее застой.
