Ребята приуныли. До этого все шло строго по великолепному плану, и вдруг полнейший крах. Неизвестно, какие мытарства довелось бы испытать беглецам-кладоискателям, если бы их не задержала милиция…
Чувство товарищества, руководившее в этом случае Валей, смягчило мой гнев. Я не наказал его, но тут же взял с него честное слово, что впредь он никогда не будет поступать так опрометчиво и никогда больше не будет приносить нам подобных огорчений.
— А с Мишей как же? — спросил Валя. — Ведь ему теперь не будет житья дома.
Я пообещал поговорить с родителями Панкратова, в первую очередь с его отчимом, чтобы тот относился к пасынку по-человечески.
— Не поможет это! — сказал Валя.
— Поможет! — заверил я его. — А если не подействуют мои слова, то найдем управу на грубияна через милицию и горсовет.
Весной, в пору буйного цветения садов, Женю приняли в комсомол. Помню, вечером мы с нетерпением ждали его возвращения из райкома. Геля испекла сладкий пирог, празднично накрыла стол.
— Какой сегодня праздник? — допытывался маленький Геня, наблюдая за всеми этими приготовлениями. — Первый май? Да?
Валя подхватил его на руки.
— Нет, малыш, не май. Брата нашего Женю в комсомол принимают! Понимаешь, в ком-со-мол!
В это время на пороге появился Женя, раскрасневшийся, сияющий.
— Бот, папа, смотри! — Он протянул мне комсомольский билет. Мы обняли Женю.
— Поздравляю, сынок! — промолвила взволнованно Геля.
Валя тормошил брата, кричал:
— Ура! Наш Женька комсомолец, ура!
Геня тоже кричал «ура» и заливался громким смехом.
— Ох, и волновался же я, — рассказывал Женя. — Поначалу казалось, что все слишком уж строго смотрят на меня, но секретарь райкома оказалась доброй, веселой.
— Разве секретарь девушка? — удивился Валя.
— Вот чудак! Что же тут удивительного? — пожал плечами Женя.
— О чем же она спрашивала тебя?
— Говорит мне! «Школьный комитет комсомола дал тебе хорошую характеристику. А теперь скажи, почему ты хочешь быть комсомольцем?» Я ответил: «Комсомольцы — самые передовые ребята, помощники партии, и я хочу в рядах Комсомола помогать партии и народу строить новую жизнь». Потом она про пятилетку спрашивала. Я все рассказал.
— На стройку просился?
— Конечно! Как только получил билет, говорю: «Прошу меня как комсомольца послать на любое, самое трудное строительство».
— А она что?
— Спрашивает: «Ты с речью Ленина на Третьем съезде комсомола знаком?» — «Знаком», — отвечаю. «О чем говорил Ильич в этой речи?» — спрашивает. «Что комсомольцы должны овладеть наукой, учиться!» — ответил я. «Правильно! — сказала она. — Вот ты и должен в первую очередь овладеть знаниями. Будешь хорошо учиться, будешь хорошим комсомольцем, тогда и пошлем тебя куда нужно!»
