Поняв, что он нуждается в ее одобрении, Кали одновременно и обрадовалась, и огорчилась. В течение последнего года она упустила столько возможностей похвалить Максима, отдать ему должное, скрывала свои чувства, боясь, чтобы он о них не заподозрил – ведь это все изменило бы. И лишь теперь она перестала притворяться, что не замечает его достоинств.
Борясь с новым приступом сожаления, Калиопа перевела невидящий взгляд на проплывающий за окном автомобиля приполярный город, запорошенный ноябрьским снежком. А Максим продолжил свой рассказ об Архангельске.
Затем их автомобиль свернул на неширокую дорогу, обсаженную деревьями, чьи густые голые ветви переплетались, образуя полог.
– Мы на месте.
Сердце тут же пустилось вскачь. Это случилось! Она сейчас встретится с мамой Максима.
Проехав сквозь тридцатифутовые кованые железные ворота, их автомобиль оказался в красивом, ухоженном парке таких размеров, что он выглядел бесконечным. Кали с волнением смотрела в окно лимузина. Она бывала во дворцах с подобными парками, но то были достопримечательности для туристов. Ни разу Калиопе не приходилось видеть что-то подобное в частной собственности.
Калиопа в изумлении повернулась к Максиму:
– От этого места просто дух захватывает! Ты купил его для мамы, когда занялся стальным бизнесом?
– Нет. Я здесь вырос.
У Кали от удивления открылся рот.
– Это ваше фамильное поместье?
Последовало то же короткое пожатие плеч, показывающее, что Максим не расположен обсуждать тему.
– Это долгая история. – Внезапно его тон смягчился. – Это место называется «Сказка».
Название он произнес по-русски, и Кали повторила его за ним на его родном языке, а затем перевела на английский.
– Сказка. Как подходяще! Здесь действительно как в сказке.
– Возможно, как в страшной сказке. По крайней мере, так тут было в прошлом. – Тень легла на его черты при упоминании времени, когда еще был жив его отец. – Теперь моя мама считает его своим домом. Но ты не говорила мне, что знаешь русский. «Сказка» – не распространенное слово, значит, ты неплохо владеешь языком.
– Я взялась изучать его, когда мы начали… – она прочистила горло, – встречаться с тобой.
Кали ждала: вот сейчас Максим добьется от нее признания, что она начала изучать русский ради него. Но, как всегда, предугадать его действия не удалось.
Волков погладил пальцем ее щеку – словно обжег огнем.
– Значит, ты понимала всё, что я тебе говорил?
Она кивнула, и в его глазах появилось загадочное выражение, а потом он отвел взгляд и взмахнул рукой:
