— …Вот, а когда ты последнюю сумму набила, вот на эту широкую клавишу нажимаешь и вот эту ручку кру…
— Тетя Вера, здрассьте!
Вера Степановна, не веря, подняла глаза…
— Сашенька! Мальчик мой дорогой!
Покупатели, стоявшие в очереди с чеками на оцинкованные корыта и артельные самовары, дорогущие радиоприемники и копеечные прихватки, в изумлении взирали на дородную кассиршу, вихрем вылетевшую со своего места, и схватившую в объятья невысокого худощавого мальчугана с красным галстуком.
— Ну как же ты, так?! Ведь обещал дать знать! А я… я уж извелась совсем!! Ведь на ЗИСе говорят, стреляли! — От счастья Вера Степановна уже не соображала, что говорит. — А я… И ведь дяди твоего совсем не знаю! Как же ты?! И я, квашня глупая… Кушать хочешь?!!
Сашка терпеливо сносил все эти объятия, поцелуи и тормошения. За почти семьдесят лет долгой и насыщенной жизни, он точно выяснил и накрепко запомнил: с женщиной спорить бесполезно, как с телевизором. А потому надо просто дождаться, когда градус встречи понизится, и тогда уже можно отвечать или спрашивать…
Наконец Вера Степановна стала успокаиваться, и Саша рискнул подать голос. Он вкратце, не называя ни имен, ни фамилий, объяснил Беляевой, что встретил на заводе старого друга погибшего отца, который взял его в свою семью.
— Вот, тетя Вера, это — мои названные братья и сестра. — Саша показал на Василия, Артема и Светлану, скромно стоявших сзади.
Он представил ей Светлану, а мальчики назвались сами. Вера Степановна начала, было, расспрашивать ребят об их семье, но тут же опомнилась и вспугнутой курицей метнулась в свою будочку.
— Вы, ребятки пока походите тут, или вот, — она протянула им деньги, — мороженого покушайте. А в обед я с вами поговорю, договорились? У главного входа меня ждите, Саша помнишь, где в прошлый раз… — И она тут же затараторила уже покупателю. — Так, самовар, коньки норвежские…
— Тетя Вера, разрешите, я домой зайду? — Саша снова оказался прямо перед ней, ловко проскользнув между взрослыми.
— Господи, да конечно! — Вера Степановна протянула ему два ключа на веревочке. — Большой — от комнаты, маленький — от входной двери, запомнил?
Мальчик кивнул, но она уже не видела этого, занятая очередью страждущих. Саша подошел к остальным:
— Вот — он продемонстрировал им ключи. — Сейчас, съездим, кое-что возьмем, и — за костюмами.
— А я так мороженого хотела… — тихо и грустно сказала Светлана. — И твоя тетя нам на мороженое дала…
Василий высказался в том смысле, что все девчонки — дуры, но Александр резко оборвал его:
