Чаппалар вспорхнул за мной и мягко приземлился на другой лестнице. Внезапно его голова резко дернулась; он поднес руку к лицу.
— Мокро.
Он посмотрел вниз и показал на черную пластиковую трубу чуть ниже уровня глаз; в ней была крошечная дырочка, из которой фонтанчиком била тонкая струйка воды, она-то и попала ему в лицо.
— Да, не очень хорошо, — сказала я.
— Если только тебе не хочется принять душ. Он поднырнул под струйку, чтобы осмотреть трубу.
— Здесь разъедено больше. Посмотри на этот провод. Видишь, где стерлась изоляция?
Я склонилась к тому месту, на которое он указывал. Да: признаки разрушения на нескольких проводах и на дисплее ближайшего монитора давления. И еще я смогла уловить кое-что еще — резкий запах, обжегший мне ноздри.
— Кислота, — прошептала я.
— О чем это ты?
— Запах!
— О!
Улумы так и не решили, как относиться к обонянию хомо сапов. Иногда они делают вид, что вовсе не верят в запахи, будто мы только бахвалимся нашей способностью использовать орган чувств, которого они лишены. А иногда они практически благоговеют перед нами: мы же столь изумительные создания, причащенные глубоких тайн и ощущений…
В этот раз Чаппалар решил впечатлиться.
— И что за кислота? — спросил он.
— Не знаю.
Я могла бы загрузить библиотеку запахов, чтобы сравнить этот уксусный аромат с запахами из файла, но зачем? Выпендриться перед Чаппаларом? И хотела ли я загружать свой мозг каталогом мерзких вонючек?
Оправдываешься, трусишка Фэй. Не хочешь лишний раз напрашиваться на информационную опухоль.
— Какая разница? — выпалила я. — Вопрос в том, откуда она тут взялась.
Чаппалар был явно разочарован непостоянством моего носа, но он снова повернулся к потрохам контрольной панели.
— В водопроводном и фильтрационном оборудовании не используются едкие химикаты. Полагаю, тут могут быть аккумуляторы для бесперебойного питания на случай отключения основного электроснабжения…
Он осмотрел и верхние трубы в поисках источника течи. Я не стала, потому что помнила схематическое расположение оборудования на станции; ни один прибор не мог быть источником капель едкого вещества.
— Тут все наперекосяк, — пробормотала я. — Я сообщу куда следует.
— Фэй.
Незачем было иметь чувствительные уши улумов — неодобрение в голосе Чаппалара слышалось более чем отчетливо.
— Это твоя первая проверка, — продолжал он, — и ты готова подозревать все и вся. Я был таким же вначале. Но подумай — ведь это всего лишь насосная станция, в тихом городе на тихой планете. Ничего зловещего не происходит. Предполагаю, что рабочие просто чистили трубы кислотным раствором. Они пролили чуть-чуть, а потом поспешили в медпункт или в душ и…
