Дж. Б. Пристли
Это случилось холодным утром 6 апреля 1909 года. Колючий пронзительный ветер свистел в ушах. Шестеро мужчин все медленнее и медленнее двигались по огромному ледовому щиту. Белый пар вырывался из ноздрей при каждом выдохе. Они дрожали даже в своих тяжелых меховых одеждах, от усталости холод казался еще сильнее.
Уже больше месяца путешественники двигались все дальше и дальше на север, пешком и на санях по бескрайним ледяным полям. Почти падая от изнеможения, они остановились по кивку своего предводителя. Он открыл корпус прибора и начал проводить измерения. Прибор показал 89°57′. Крепко сжав губы, он пристально смотрел на север. Его спутники без сил опустились на лед.
Нескольких часов путешественники отдыхали и приходили в себя, восстанавливая силы. Но они были настолько измотаны, что, когда руководитель экспедиции позвал их продолжать путь, им показалось, будто они остановились всего несколько минут назад. Все медленно поднялись на ноги и приготовились продолжать путь. Их предводитель казался крепче остальных, хотя тоже с трудом добрел до своих саней. Близость к цели, после стольких долгих лет надежды, добавляла ему сил. И снова горстка мужчин окунулась в воющий ветер, направляясь через бескрайнюю ледяную пустыню.
И снова предводитель поднял руку. Отряд остановился. Четверо мужчин с раскосыми глазами (это были эскимосы) снова наблюдали, как темнокожий и белокожий раскрывали свои приборы. Белый провел свои измерения. Медленная улыбка озарила его промерзшее лицо. Эскимосы повеселели. Они не совсем понимали происходящее, но счастливое выражение на изможденном лице их предводителя красноречивее любых слов свидетельствовало о событии исключительной важности, происходившем на их глазах.
Но их предводитель понимал. И радовался всей душой. Впервые в летописной истории люди стояли на Северном полюсе.
Если вы еще не догадались, о ком идет речь, это был капитан флота Соединенных Штатов Роберт Эдвин Пири со своим преданным чернокожим помощником Мэтью Хэнсоном.
Это была восьмая экспедиция Пири в Арктику. В течение двадцати лет он мечтал поднять флаг Соединенных Штатов в той бесплодной, обдуваемой ветрами пустыне. Этому он посвятил все свои силы, все мысли, всю душу, и теперь он достиг цели!
Поэт Клэренс Маккей раскрыл секрет высшего достижения этого героя и других ему подобных людей в таких строчках:
Если ты способен задумать благородное дело
И никогда не падать духом, пока не добьешься удачи,
