У Каролины заблестели глаза.
– После моего появления у мамы больше не могло быть детей; она умерла от рака матки. Через несколько лет отец получил инфекцию, начался сепсис, и он скончался. Поэтому меня воспитывали бабушка и дедушка. Позже дедушка умер от пневмонии. Он так много работал, что просто сгорел. И остались только мы с бабушкой.
Валентино поставил фотографию на место и обнял девушку за плечи:
– Ты пережила слишком много трагедий за свою короткую жизнь.
Темно-зеленые глаза встретили его взгляд.
– Ты тоже. Бабушка и дед, дядя, сестра и отец… И королевство, которому ты нужен и которое вытянет из тебя все силы…
Валентино поцеловал ее влажные глаза. А потом перешел к делу:
– Я приехал пораньше, чтобы мы успели поговорить до встречи с Винченцо и Эбби.
Он почувствовал ее напряжение, когда она покачала головой и отодвинулась.
– Хотя ты разорвал помолвку с принцессой Александрой – это хорошо, ведь ты ее не любишь, – но для меня ничего не меняется. Я не хочу быть твоей любовницей, Вал. А так и будет. Тебе придется жениться – ты обещал это себе и своим родителям после смерти дяди, помнишь?
– Конечно. Но я хочу знать, чего хочешь ты.
Старинные часы пробили четверть девятого.
– Уже поздно. – Каролина направилась в прихожую. Валентино последовал за ней.
– Я задал вопрос.
Каролина надела свою соломенную шляпу:
– Я хочу закончить съемки и вернуться к адвокатской практике.
Он встал перед дверью, не выпуская ее:
– Забудь, что я принц.
– Ты уже в третий раз мне это говоришь. – Каролина стиснула зубы.
– Чего бы ты хотела, если бы я не был принцем? Ну же, Каролина.
Она прерывисто втянула воздух:
– Гарантированную радость в вечном браке, без потерь и боли. – Это говорила ее скорбь по прошлому.
– Как жизнь тебе уже показала, таких гарантий не бывает.
– Ты сам спросил, – сощурилась она.
– Тогда я добавлю, что нужно хвататься за счастье, когда его находишь, и молиться, что сможешь удержать его, сколько получится.
– Мы не сможем. Ты принц, а значит, нам нельзя брать то, что мы хотим. Даже если бы ты не был принцем, я не стала бы за это хвататься.
– Почему? – Валентино помрачнел.
– Неважно.
– Важно!
– Вал… Нам нужно ехать, иначе Эбби и Винченцо станут волноваться.
– Лимузин у черного хода. Но этот разговор не окончен. – Валентино обернулся и открыл дверь. После визитов на фермы они смогут провести вместе целый вечер сегодня и завтра… и всю жизнь потом.
Открывая дверцу машины, Валентино протянул Каролине руку; ему вспомнилась статуя в ее гостиной. Он не выпустил ее ладонь, даже когда сел напротив. Пульс в запястье отчаянно бился.
