Валентино вернулся на свое место у руля, но не заводил мотор и не ответил на ее слова.
– Я хочу ответ до нашего возвращения. Нужно ли мне отменить помолвку, чтобы мы с тобой смогли быть вместе, не причиняя никому боли? Я сознательно к тебе не прикасался, потому что иначе не смогу остановиться.
Кровь пульсировала у нее в ушах. Она вскочила на ноги и схватилась за борт лодки. Солнце ушло за горизонт, но света пока хватало, чтобы увидеть дым Этны. Куда бы она ни посмотрела, сам воздух, которым они дышали, напоминал о Валентино. Он перевернул ее жизнь, и теперь она никогда не будет прежней.
Но ей мешал не только страх ответственности за другого человека. Она уже понимала, что, если подойдет слишком близко, боль от неминуемого расставания окажется невыносимой. Она не могла рисковать такой болью от завершения их романа. А ничего большего между ними быть не могло.
Если завтра рано утром она уедет из Гемеллии и никогда больше не увидит Валентино, то никогда его не забудет; но Каролина убедила себя, что если не займется с ним любовью, то сможет жить дальше.
– Очевидно, что ответ «нет». – Голос Валентино звучал безжизненно. И Каролина знала, что молчанием подписала себе смертный приговор. Она медленно повернулась к нему лицом. Черты Валентино в полумраке были словно вырезаны из мрамора.
– Я видела свет в глазах каждого фермера, который с тобой разговаривал. Они видели своего будущего короля. Даже если ты отменишь свадьбу и коронацию ради меня, это не изменит твое призвание. Но ты был прав, когда говорил, что наши чувства – словно вулканическое извержение. Они редко случаются. Я читала, что на Земле около пяти сотен активных вулканов и полторы тысячи существовало в последние десять тысяч лет. Это немного, если сравнить с размерами и сроками существования нашей планеты. Мы с тобой столкнулись с редким феноменом, и это было прекрасно, но, к счастью, закончилось прежде, чем мы сгорели в этом огне. Все целы.
– Все? – Резкий вопрос вырвался из его губ, сжатых в белую линию. Она видела, как у него поднимается и опускается грудь, прежде чем он сдвинулся, чтобы завести мотор.
Каролина развернулась и не отпускала борт корабля, пока Валентино не причалил в доке, принадлежащем дворцу. Несколько слуг ждали, чтобы привязать лодку. Валентино помог Каролине выбраться и проводил до ее покоев. К тому времени, как они дошли до ее дверей, сердце билось у нее в горле, и она едва не лишилась сознания.
