– Но я была женщиной.
– Я знаю.
Она не могла понять послание, зашифрованное в его тоне.
– А еще ты была дочерью человека, которого я обожал и который доверял мне.
– К тому же он был твоим боссом, – язвительно напомнила Мэдди.
– Да, боссом. Президентом и владельцем холдинга, который я намеревался когда-нибудь возглавить.
– Вряд ли отношения со мной могли помешать достижению цели.
– Шесть лет назад – могли.
– Но не сейчас.
Теперь все по-другому. Брак с ней обеспечит Виктору успех.
– Не сейчас, – согласился он.
– Я любила тебя, и твой отказ меня ранил.
– Извини. Но в этом есть и хорошая сторона, – поддразнил ее Вик. Он улыбнулся, словно акула. – Тебе будет легко полюбить меня снова.
– Эмоции так не работают.
Мэдди была уверена, что влюбиться в этого мужчину, даже если они поженятся, будет не слишком умно с ее стороны.
– Разве? – Вик вытащил из внутреннего кармана пальто маленькую лакированную коробочку, помещавшуюся на ладони. – Моя бабушка привезла эту палехскую шкатулку из России, когда они с дедушкой бежали за границу во времена холодной войны.
– Она прекрасна.
– Это напоминание.
– О чем?
– О красоте, оставленной в прошлом, и о жизни, которую они надеялись построить. Дедуля всегда говорил, что бабуля была его Царевной-лягушкой.
На крышке была иллюстрация к русской сказке, в которой царевич Иван женился на трудолюбивой и прекрасной царевне, когда-то бывшей лягушкой. Магическая сила царевны позволила ей победить жен братьев Ивана.
Мэдди начинала понимать, почему бабушка Анна рассказала ей эту сказку, когда они впервые встретились.
– А я – твоя Царевна-лягушка?
Вик посмотрел на красочный рисунок на черном фоне:
– Возможно.
– Я не верю в сказки.
– Может, стоит поверить?
– Кажется, обещания твоего дедушки идут вразрез с русским пессимизмом.
Правда, Миша Бек никогда не был пессимистом. Человек, поменявший фамилию, чтобы легче адаптироваться в другой стране, явно отличался дальновидностью.
Мэдди встречалась с бабушкой и дедушкой Вика всего несколько раз, но полюбила их. Она всегда считала их идеальной семьей. Семьей, в которой она всегда нуждалась. И она не была уверена, что Вик сможет создать такую семью.
– Думаешь, я должна стать мечтательницей?
– Почему бы и нет? У тебя есть свои мечты. Я хочу, чтобы ты поверила в мои.
Для него это важно?
Может, между ними и нет любви, но это нечто большее, чем просто бизнес-предложение.
