— Только не говорите мне, что верите этим сплетням старых женщин!
— Это не сплетни, Брэд. Вы сами лучше знаете, если только не потеряли связь с собственной армией.
— Я получаю регулярные донесения.
— Когда вы получили последнее из них?
— Я не могу ответить на этот вопрос. Генералу Худу требуется время для перегруппировки…
— Не беспокойтесь. К утру вы получите приказ, и ручаюсь за то, что он вам не понравится.
Услышав произнесенное спокойным голосом утверждение, Брэд стал расхаживать медленнее. Он был наслышан о связях Квента по обе стороны фронта и знал, что его сведения точны.
— Значит, вы полагаете, что Шерман рискнет дать сражение?
— Я уверен. И в этом не будет почти никакого риска — после избиения, которому нас подвергли у Атланты.
— Какова цель противника?
— Саванна.
— Дорогой, Саванна находится на побережье!
— Не учите меня географии, — сухо ответил Квент. — Я полагаю, что они дойдут до нее без большой битвы.
— Ни одна армия на земле не сможет пересечь Джорджию и остаться целой.
— Эта сможет и останется целой. В тот день, когда Худ сдал Атланту, Юг проиграл войну.
— Джорджия восстанет и уничтожит их.
— Ошибаетесь, Брэд, — сказал Квент. — Они уничтожат Джорджию. На этот раз вы стоите перед лицом новой войны. Такой, которая не имеет ничего общего с рыцарским духом и еще меньше похожа на кавалерийские атаки. К Новому году эта война положит конец сопротивлению в глубине Юга. И могу спорить, что к весне Виргиния капитулирует.
— Думайте, как вам угодно, — хриплым голосом ответил Брэд. — Не мое дело убеждать твердолобых. Но не говорите о капитуляции в моем присутствии.
Холодные глаза Квента не моргнули.
— Пойдите, разбудите полковника Гамильтона боевым кличем. Он будет вне себя от радости.
— Старик Гамильтон — дурак. Меня его мнение не интересует.
— Это ваше первое разумное замечание, — заметил Квент. — Когда я уходил, он еще храпел после ужина в своем кресле. Полковника вряд ли можно винить: он, наверно, отведал первый приличный ужин после того, как от него сбежали рабы. — Квент вздохнул и налил бренди. — Полковнику сегодня везет больше, чем большинству из нас. Он окончательно потерял связь с действительностью. Прямо сейчас, могу спорить, Гамильтон видит сны о том, как потерял руку у Шило, и о двух сыновьях, которых он отдал Ли в качестве пушечного мяса…
— Сэр, в моем присутствии никому не позволено критиковать генерала Ли. Даже брату моей жены.
— Я никого не критикую, включая наших генералов. И я, не моргнув глазом, позволю вам погибнуть, обороняя Селби. Но я не хочу, чтобы Лорена пострадала только потому, что вы обречены и прокляты.
