- Пусть войдут, - проревел изнутри нечеловеческий голос.
Приговоренные в последний раз оглянулись на окутанный утренним туманом город - город, который отныне навеки сохранит их имена. Повинуясь единому порыву, юноши и девушки обнялись, хотя некоторые из них прежде даже не были знакомы. Затем Избранные вступили под своды пещеры. Валуны сомкнулись у них за спиной.
Одна из девушек - кажется, это была Ирвира - вскрикнула и потеряла сознание; ее сосед едва успел подхватить ее. Руки Элари обвили шею Анриса.
- Я люблю тебя, - прошептала девушка. В следующий миг силы оставили ее. В этот момент в пещере вспыхнул свет.
Избранные с удивлением увидели, что находятся в помещении овальной формы с матово-белыми стенами; свет, по всей видимости, исходил прямо от них. "Неужели драконье яйцо?" - удивился Анрис. Внутри помещения стояло десять удобных кресел из непонятного материала.
- Вы в полной безопасности, - объявил голос (на этот раз вполне человеческий), звучавший непонятно откуда. - Пожалуйста, извините нас за все, что вам пришлось пережить. Садитесь в кресла, сейчас вы получите все объяснения.
Едва Избранные уселись (юноши бережно опустили в кресла тех девушек, что еще не пришли в себя), в стене "яйца" отворился прежде невидимый люк, и в помещение вошел человек... или не человек? Во всяком случае, он весьма походил на нормальных людей, хотя и отличался от них.
- Ты слуга дракона? - требовательно спросил Анрис.
- Нет, - ответил он. - Никакого дракона не существует. Это просто муляж, кукла, чтобы напугать ваших старейшин. Дело в том, что я... мы пришли из другого мира.
- Вы демоны? - воскликнул один из юношей.
- Мы такие же люди, как и вы. Только наш род гораздо старше, поэтому мы знаем и умеем больше, чем вы. Слушайте, я постараюсь все вам объяснить. Прежде всего я должен рассказать вам кое-что об устройстве Вселенной. Так вот, звезды - это на самом деле огромные раскаленные шары, только находятся они очень далеко, поэтому кажутся маленькими. Ваше солнце - тоже звезда, но она гораздо ближе, - он говорил медленно, давая Избранным возможность переварить услышанное. - У многих звезд имеются планеты; это такие же миры, как ваш. То есть, конечно, не совсем такие же... большинство из них непригодно для жизни. Но есть планеты, очень похожие на вашу; с одной из них мы и прибыли. Наш народ умеет строить большие корабли, способные перемещаться между звездами.
- Но зачем же вы устроили все это представление с драконом? негодующе воскликнул Анрис.
