Мать же малец просто обожал, даже боготворил. Паулина всегда была дома, всегда рядом с сыном. Пока носила его под сердцем, ненавидела, уверенная в том, что именно из-за него бесконечно злится Николай, унижает, а порою и избивает. После рождения ребенка чувства изменились. Причем, отнюдь не сразу, как пишут в романах и показывают в кино. Поначалу темно-розовый вечно хнычущий комочек раздражал и совсем не вызывал умиления. Потом постепенно в душе матери проснулась жалость к младенцу: ах ты, бедняжка, угораздило стать сыном этого придурка-солдафона, нелегко тебе в жизни придется, сынок! Позже к жалости добавилось чувство сообщничества, такое вот ощущение друзей по несчастью. Потом поняла, что если она не защитит несчастное, бесправное существо, вышедшее из ее утробы, то никто его не защитит – никому, кроме нее, оно не нужно. А позже и вовсе то ли привыкла, то ли полюбила – суть одно и то же.
Мальчик рос, и всегда рядом с ним была мама. В детский сад он не ходил – садика в их гарнизоне не было, а водить дитё к частной няньке, собирающей детишек со всего гарнизона, при неработающей жене было неоправданным расточительством. С друзьями тоже не особенно выходило дружить – те все, как один, хвастались папами, какие они у них сильные, какие хорошие, да у кого из них на погонах звезд больше. Маленькому же Вадику было не то что бы неинтересно говорить о своем отце, ему было страшно даже просто представлять его мысленно. А потому мальчонка чаще сидел дома у окна, или же прогуливался с мамой по гарнизону.
Мама была хорошая и добрая. Мама много рассказывала Вадиму про красивый город Москву, в который они непременно когда-нибудь поедут и останутся там навсегда. В разговорах с матерью они, словно сговорившись, никогда не упоминали об отце: видимо, маме разговоры о нем были столь же малоприятны, как и маленькому Вадиму.
Мама учила Вадика культуре. Как правильно говорить, как вести себя за столом, как относиться к девочкам. Мама всегда одевала его, как игрушечку: даже в сложные советские времена умела находить для сына красивые модные вещи, а чего не удавалось купить, мастерила сама – откуда-то взялось пристрастие к рукоделью. И Вадик всегда выглядел самым ухоженным ребенком в гарнизоне.
Постепенно мальчик привык к всеобщему вниманию: с самого детства все тетеньки, соседки да мамины немногочисленные приятельницы, восхищались его красотой: надо же, какой хорошенький! Ему бы девочкой родиться! В школе девчонки, хоть и маленькие совсем, а быстро разглядели его необычную внешность, и по-детски бесхитростно открыто проявляли влюбленность, угощая Вадика кто яблоком, кто конфеткой. Но, несмотря на это, не было у Вадика друзей, не было подруг – одни сплошные одноклассники да соседи. Одноклассники, как и соседи, периодически менялись, ведь не один гарнизон довелось сменить Черкасовым, место жительства менялось с завидным постоянством, зато всегда рядом была мама.
