– Что ты в этом понимаешь? – не стерпел Башлыков. – Умные люди вкладывают деньги в антиквариат, это отличное вложение! Двадцать процентов прибыли в год, а у меня картины – одни шедевры…
Жена недоверчиво покачала головой.
– И как ты эти шедевры вывезешь?
– У меня есть заключения, что это копии, разрешенные к вывозу. Ты их и провезешь.
Презрительно скривившись, Элла Гордеевна изрекла:
– Втягиваешь меня в авантюру?
– Хорошо, если не хочешь, – кротко согласился он, – я сам этот вопрос решу.
– Любовницу попросишь? – ядовито ухмыльнулась женщина.
– Не твое дело, – обозлился Башлыков. – Сказал – сам, значит, сам…
– Как хочешь, – вскочила она с дивана. – Пойду собираться, у меня завтра утром самолет… – У дверей Элла Гордеевна обернулась. – Я на твоем месте уже давно бы в Лондоне была, а все дела поручила бы Генке Жаркову, он мужик неглупый, все сделает как надо…
– Пожалуй, ты права, – мрачно пробурчал супруг и начал звонить начальнику охраны.
Но тут Башлыкову позвонил Чарущев и потребовал срочно встретиться.
– Приезжай, – согласился мэр.
– Нет, – холодно отказался тот. – Давай в клубе, в ресторане через час.
Башлыков недовольно согласился и встревожился, что нужно от него Чарущеву?
Прихватив с собой Жаркова, Башлыков отправился в клуб.
Чарущев уже сидел за столиком и угрюмо смотрел на фонтан.
Жарков направился к бару, а Башлыков к столу директора фотостудии.
– Привет, – небрежно бросил он, присаживаясь напротив. – Как дела?
– Дела, как видишь, не очень, – занервничал Чарущев. – Моего лучшего художника убили, а он мне приносил основную прибыль, все на нем держалось…
Башлыков мрачно опустил голову.
– Понимаю, разделяю твое горе…
– Вот только не надо мне выражать свою скорбь, – раздраженно перебил его Арсений. – Тебе все равно этого не понять, ты мне только одно скажи: что происходит?!
Башлыков с недоумением пожал плечами:
– Не понял, о чем ты?..
Просверлив его ненавидящим взглядом, Чарущев процедил:
– Тебе ли не знать, что происходит? Ведь все мои неприятности начались, как только я с тобой связался… Сначала твою девку грохнули, потом моих двоих…
– Девка не моя, – отозвался Башлыков.
– Как это не твоя?! – взвился Чарущев. – Твоя приперлась фотопортрет делать, а то, что она вместо себя другую послала, это уже детали…
– Так, а при чем здесь я? – развел Башлыков руками. – Я тоже потерпевший, девица от меня сбежала и картину прихватила, вот ищу ее…
Кровь отхлынула от лица Чарущева:
– Какую картину?
– Какую, какую. «Неизвестную»…
