Он был уверен, что живет девица где-то рядом, потому что в такую погоду далеко не попрешься, а то что она пришла пешком, было очевидно, мокрая была вся до нитки. Арнольд раздумывал, каким же образом ее разыскать, он даже совершенно забыл о недавнем визитере. Но Мишаня напомнил о себе в конце рабочего дня телефонным звонком. Это подействовало на антиквара как ледяной душ и ненадолго отрезвило его.
– Нет, сегодня не приходила, – с подобострастием доложил он.
Закрыв дверь на замок и сдав антикварную лавку на охрану, Чижиков медленно побрел к перекрестку. Перейдя дорогу, он засеменил в торговый центр, намереваясь купить продукты.
В гастрономе было многолюдно. Заполнив тележку продуктами, антиквар пристроился в хвосте длинной очереди. И вдруг впереди мелькнуло знакомое лицо. У Чижикова от волнения сердце запрыгало в груди. Это же она! Девушка с картиной! Бросив тележку, Арнольд побежал за девушкой, но она, расплатившись за покупки, вышла из универсама и как сквозь землю провалилась.
Расстроенный Чижиков вернулся к своей тележке.
«Значит, я прав и она живет где-то поблизости, – размышлял он. – Ну теперь, голубка, ты от меня никуда не денешься, но я никому не скажу о том, что встретил тебя, тем более Михаилу…»
Чижиков не спешил уходить из этого района, он еще надеялся, что вновь наткнется на девушку, но прогулки по улицам с тяжелыми сумками в руках утомили его, и он отправился домой.
В тот вечер Жарков всех своих подопечных отправил на поиски Маргариты, и один из них столкнулся с девушкой нос к носу, входя в торговый центр, и, увидев девушку, узнал ее. Он мгновенно пристроился за ней и в толчее закинул ей в сумочку маячок.
На следующий день Чижиков с утра пораньше занял свой пост напротив торгового центра и с непринужденным видом прогуливался в скверике с чахлой растительностью. Затем купил журнал и пристроился на скамеечке в укромном уголке, время от времени обшаривая пространство вокруг взглядом.
Как вскоре выяснилось, ждал он не зря, вскоре из одного из двориков появилась та самая крашеная блондинка в темных очках и прямиком направилась к газетному киоску, где он недавно приобрел журнал.
Она стремительно пронеслась мимо него, а когда он догнал и схватил ее за руку, тоненько взвизгнула.
Арнольд цепко держал ее и увлек за собой на скамейку.
– Погодите, мне надо вам кое-что сказать, – бормотал он.
Пытаясь вырвать руку, Маргарита возмущенно и злобно зашипела:
– Вы что, шпионите за мной?!
