— Мы должны уйти. Спасибо за помощь вам обоим.
Смит откашлялся.
— Если вы собираетесь найти Эндера, который взял очистительный огонь, то я дам вам один совет. Он не возвращался к Орлиному гнезду.
Я посмотрела на целителя.
— Что ты имеешь в виду? — И как, во имя семи кругов ада, он мог знать это?
Смит покраснел.
— Он обронил записку, когда выходил, я попытался вернуть ее, я правда пытался. Но он ушел прежде, чем я успел... — Он полез в карман и достал тонкий кусок бумаги, помятый и испачканный. Я забрала его и прочла, меня охватил страх. Я передала записку Эшу.
— Сукин сын. Она хочет убить твоего отца, — прошептал Эш.
Слова в записке отпечатались у меня в памяти.
«Отнеси огонь на восточный фронт. Жди, когда черви завладеют королем. Тогда выпусти огонь».
— Разве это не исцелит его? — Кактус взял записку и прочел ее прежде, чем вернуть Смиту.
Целитель покачал головой.
— Нет, когда легочные черви проникают слишком глубоко, они слишком прочно впиваются в организм хозяина. Их все же можно уничтожить, тем самым предотвратив заражение других людей, но если они погибнут, погибнет и их хозяин. Если они используют огонь прямо сейчас, то большинство ваших людей выживут. Если нет... — Он пожал плечами, но это был не пренебрежительный, а скорее сожалеющий жест. — Простите. Мне не дозволено вмешиваться в дела других семей.
Эш протянул руку Смиту, и они обменялись рукопожатием.
— Спасибо. Будь осторожен, мы не знаем, что еще входит в их план.
Так оно и было; то, с чем мы столкнулись, было поистине сговором. Интригой, чтобы убить моего отца, что позволит Кассаве перенять полномочия правителя и главы нашей семьи. Она меня убьет, это точно, а также Ферн и ее будущего ребенка, и любого, кто был против нее. Возможно, Найю и Гриффина тоже. Я посмотрела на Эша. Убьют ли его? Сомневаюсь. Белладонна скорее свяжет его у себя в спальне.
Звуки приближающихся шагов донеслись до нас. Это было не хорошо.
— Они знают, что мы здесь.
Эш поманил меня пальцем, я подошла к нему, и он обхватил меня левой рукой. Кактус обхватил меня сзади, останавливая.
— Если есть какие-то проблемы, я иду с тобой.
Но все, что он делал, лишь задерживало нас. Эш попытался схватить меня, но Кактус небрежно удерживал меня, одной рукой обхватив за плечи, а другой держа за левую руку.
— Кактус, отпусти меня!
Звон обнаженного оружия снаружи комнаты разрезал воздух. Эш бросился на нас.
— Отдай мне принцессу, полукровка, — прорычал он.
Я развернулась, расставив ноги, и перекинула Кактуса через бедро, отправив поверженным на пол. Он лежал, с трудом дыша открытым ртом, как рыба, выкинутая на берег. Но было слишком поздно. Кактус подставил нас, хотел он этого или нет. Я выпрямилась и повернулась лицом к четырем Эндерам, стоящих напротив. Мэгги привела подкрепление. Они в доли секунд разделили нас, лишая Эша возможности использовать наручную повязку, не бросив меня одну.
