– Неужели покороче нельзя? – проворчал сквозь зубы один из присутствовавших. – Ну скоре-е-ей же…
– Тише, брат Эдуард о!
– Ох, простите! Не надо мне было за ужином есть свинину с бобами…
Генерал меж тем продолжал:
– Но наш долг – предотвратить эти потрясения. Мы сильны, и с нами Высшие силы, хранящие вселенское равновесие. Сделаем же все, чтобы спасти этот мир!
Эхо его голоса пронеслось под кирпичными сводами, а через мгновение зал взорвался бурными аплодисментами. Когда аплодисменты стихли, братия слаженно затянула на латыни нечто, напоминающее псалом. Медальоны на стенах засветились нежным голубоватым светом, разгоравшимся все ярче и ярче, словно пение придавало им силу.
А в это время над крышами в темном небе сияла полная луна, яркая и чистая, как новенькая монетка, донельзя довольная сама собой. Звезды подмигивали то ли земле, то ли друг другу. Вот на фоне ослепительно белого диска мелькнуло что-то маленькое, темное – и скрылось в гуще деревьев, окружавших старый двухэтажный особняк. Если у вас хорошее зрение, вы смогли бы разглядеть летучую мышь, спешащую по своим мышиным делам. Каким – кто ж ее знает; невозможно угадать, что понадобилось мыши в подвале особняка, а именно туда она и юркнула через приоткрытое окошко. Через мгновенье оттуда с испуганным шипением выскочил жирный рыжий кот и порскнул через двор к забору, в кусты. Что случилось: может, он с рождения боится летучих мышей? А может, мышь попалась какая-то неправильная? Бог с ним, оставим кота в покое. Гораздо интереснее то, что из упомянутого окошка вскоре повалил дым – нет, даже не дым, а туман, который каким-то образом сгустился в человеческую фигуру.
– Чёртовы маги! – пробормотал высокий худой мужчина в темном плаще и побрел прочь от дома, отряхиваясь и ругаясь шёпотом.
Вскоре мужчина исчез в кустах, а неизвестно откуда появившаяся летучая мышь перепорхнула через забор и скрылась во тьме.
Влад обвел внимательным взглядом тронный зал. Сегодня здесь собрались самые его верные, испытанные в боях и передрягах подданные. Седовласый спэтар Стойку, чье тело покрыто шрамами, полученными в многочисленных боях; самый длинный шрам, пересекавший обветренную щеку, был заработан в бою при Джурджу и князь прекрасно помнил, как это случилось. Боярин Михай, который сопровождал его почти двадцать лет: не раз он предупреждал своего господина о заговорах, спасая тем самым ему жизнь. Были тут и логофет Ион, и Грегор, и Калин, и многие другие – все те, кто не один год служили ему, поддерживали его. Не железо – золото, которое от времени не ржавеет. Сейчас все они сидели на широких дубовых скамьях вдоль стен, бок о бок.
