-- Тогда, джентльмены, прошу всех занять места согласно посадочному расписанию. И принять на всякий случай лекарство, -- добавил капитан не по уставу, вытягивая из кармана парадной формы флакон.
На табло сменялись цифры. Буднично перемигивались огоньки на пульте. МакГрегор вдруг поймал себя на мысли, что вовсе не проникается величием момента. Его чувства перегорели прежде, когда он представлял себе эти мгновения в мечтах... Да, восьмидесятилетний путь завершен, сейчас он отдаст последние команды в качестве командира звездолета, это вообще его последние минуты как действующего астронавта... Но в таком возрасте практически все, что ты делаешь, делается в последний раз.
-- Кондор-Пять -- "Доминатор". (Теперь, когда план посадки был разработан, согласован и введен в компьютер, посадка стала рутинной технической операцией, и их передали обычному флотскому диспетчеру. ) Произвел финальную коррекцию. Предварительная готовность к расстыковке.
-- "Доминатор", предварительную принял. Позывные после расстыковки: посадочный -- "Доминатор-Один", орбитальная -- "Доминатор-Два".
Это он и сам прекрасно знает, но инструкция есть инструкция.
-- Понял, Кондор-Пять.
-- "Доминатор", расстыковка по команде. Готовность к отсчету долОжите.
-- "Доминатор" к отсчету готов.
И -- уже другим, механическим голосом, с одновременным отображением цифр на экране:
-- Шестьдесят. Пять-девять. Пять-восемь. Пять-семь...
Палец МакГрегора чуть дрожал на красной клавише. Он знал, что, если промедлит, компьютер все сделает и без него, но ударить в грязь лицом не хотелось.
-- ... Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Отрыв!
Мягкий толчок. Космический крейсер "Доминатор" впервые за семьдесят пять лет перестал существовать как единое целое -- и теперь уже навсегда. Огромный конус, собиравший рассеянный в космической пустоте водород для реактора, злополучный маршевый двигатель, склады, ангарные палубы, бОльшая часть жилого отсека, вспомогательная рубка -- все это продолжало двигаться по орбите 500/380/8, навстречу будущей утилизации. А мостик, две секции жилого отсека, полевые лаборатории и планетарные двигатели, плавно гася скорость, с каждой секундой приближались к Земле.
МакГрегор подумал, что когда-то примерно такой же толчок ощутили пассажиры "Титаника". С тех пор за всю историю флота, как морского, так и космического, ни один корабль не носил названия "Титаник". Дурацкое суеверие... Многие пилоты суеверны, но МакГрегор никогда не входил в число таковых. И их аварию двигателя, если уж на то пошло, тоже ничто не предвещало.
