К этому моменту наши ВВС потеряли в зоне боевых действий несколько самолетов. 14 июня украинский Ил-76 был сбит при заходе на посадку в Луганский аэропорт. Все 40 десантников и девять членов экипажа погибли. 14 июля над Луганской областью был сбит военно-транспортный Ан-26. 16 июля российский МиГ-29 подбил штурмовик Су-25 (пилоту удалось совершить аварийную посадку)[26].
Оглядываясь назад, отчетливо видишь, что на каждый успех украинской армии Россия отвечала эскалацией и интенсификацией конфликта.
Уничтожение боевиками пассажирского самолета, на борту которого находилось 298 человек (80 из них несовершеннолетние), стало моральным переломом в этом конфликте. Запад резко ужесточил свою позицию в отношении России. Москва на какое-то время сбавила обороты, будто устыдившись содеянного.
Сегодня, когда улегся туман войны, мы можем реконструировать августовские события следующим образом.
10 августа сводная группа из состава сил АТО предприняла попытку отбить у противника расположенный к востоку от Донецка Иловайск — городок с населением 15 000 человек. С наскока овладеть Иловайском не удалось: враг создал эшелонированные укрепления. Завязались уличные бои.
23 августа Россия усилила ракетные обстрелы украинской территории. Атаке подверглись наши части под Новоазовском на берегу Азовского моря в 10 километрах от российской границы[27]. Два дня спустя российские подразделения перейдут границу и захватят Новоазовск, поставив под угрозу крупнейший украинский порт на Азовском море — Мариуполь.
Дальше я буду цитировать отчет Министерства обороны[28] об Иловайской операции.
24 августа с российской территории был нанесен артиллерийский удар по правому флангу нашей группировки, с юга наступавшей на Донецк. Батальон, прикрывавший это направление, не выдержал минометного обстрела и покинул позиции. В оголившийся участок фронта хлынули российские войска. Минобороны оценивает численность четырех российских батальонных тактических групп, участвовавших во вторжении, в 4000 человек. Россияне задействовали в операции до 20 танков, 30 артиллерийских систем и 20 реактивных систем залпового огня. Наши части дрогнули.
26 августа Президент встретился в Минске с Путиным. Встреча планировалась давно. Замысел переговоров был прежний: вернуть украинские земли, позволив противнику сохранить лицо. У Путина, как мы теперь понимаем, был совсем другой замысел. В этот день добровольческие отряды и пришедшие им на помощь регулярные части были окружены под Иловайском.
