Была ли альтернатива плану АТО, реализованному в июле-августе 2014-го? Если бы при планировании операции Генштаб оценивал вероятность вмешательства в конфликт регулярных войск Российской Федерации как высокую, стратегия, конечно, выстраивалась бы по-другому. Возможно, при таком сценарии следовало бы не спеша теснить боевиков в глубь контролируемой ими территории, держа в уме возможность перехода к обороне отвоеванных позиций на случай, если боевики, снабжаемые оружием и военной техникой из России, перейдут в контрнаступление.
С другой стороны, думаю, что и для России успешный ход АТО стал неожиданностью. Противник вряд ли ожидал, что Украина сможет «наскрести» боеспособные части, и открыто вмешался лишь после того, как сепаратисты оказались на грани разгрома. Другим сюрпризом для Москвы стало то, что желающих повоевать с «бандеровцами» на территории, населенной пятью миллионами человек, нашлось всего ничего — сотни, от силы тысячи, не десятки тысяч. Без постоянной подпитки российским оружием, добровольцами и регулярными войсками (состоящими якобы из военнослужащих-отпускников) сепаратисты не продержались бы и нескольких недель.
Одной из целей АТО было восстановить утраченный в мае-июне контроль над границей с Россией, чтобы перекрыть подпитку мятежников российскими «добровольцами» и вооружением. В начале июля наши части предприняли успешный маневр и во многих местах вышли к государственной границе. 11 июля украинские подразделения, занявшие позиции под селом Зеленополье неподалеку от границы, были обстреляны из реактивных систем залпового огня с территории России. 19 бойцов погибло, более 90 получили ранения. С этого дня российская артиллерия регулярно обстреливала Украину. Иногда обстрелы велись из России, иногда противник перебрасывал технику на три-четыре километра в глубь Украины и, отстрелявшись, возвращал ее обратно. Впрочем, после того как эффект неожиданности иссяк, наши потери от обстрелов россиянами начали снижаться. Войска продолжали теснить противника.
17 июля 2014 года Петр Порошенко проводил заседание Совета национальной безопасности и обороны. Примерно в 16.50 Президенту принесли записку с известием, что над Донецкой областью сбит пассажирский самолет. Через полчаса подъехал министр транспорта Максим Бурбак и доложил первые факты: мишенью террористов стал Boeing 777 авиакомпании Malaysia Airlines, выполнявший рейс Амстердам — Куала-Лумпур. По данным военных, сказал Бурбак, самолет сбит зенитно-ракетным комплексом «Бук», находящимся на вооружении российской армии.
