— Ну конечно, вы же мужчина и вам не понять, что в таких людях видят женщины.
Я изобразил вялое возмущение из-за того, что не вошел в число этих суровых мужчин; на самом деле наш полицейский приятель мог бы быть повержен мизинцем любого атлета, однако мисс Ланг видела только очарование профессии… Сверхчеловеческий гортанный выговор этого блюстителя закона буквально очаровал автора «Бесед о книгах». Она прижалась пышной периной своих боков ко мне, и я оказался зажатым между нею и поручнем кушетки.
Пришлось предпринять серьезную попытку самообороны.
— Он сказал что-нибудь интересное по поводу несчастного случая?
Писательница покачала головой. Мне было очень интересно, есть ли кости под этой массой жира, которая растеклась, подобно мягким часам с известной картины Сальватора Дали, над моей собственной ляжкой. Она больше походила на мясистое растение, чем на человеческое существо.
— Нет, мы беседовали главным образом о книгах. Ему нравится Микки Спиллейн. — Она сморщила нос, что совершенно неожиданно изменило ее лицо; я облегченно вздохнул, когда она перестала его морщить.
— Я обещала прислать его детям мою книгу «Маленькая веселая песенка», но оказалось, что он не женат. Тогда я сказала, что он получит огромное удовольствие, если прочтет ее сам… Множество взрослых это уже испытали. Я постоянно получаю письма, в которых говорится…
Следующим вызвали меня, но отпустили только после того, как я выслушал очередную историю из жизни Мери Вестерн Ланг.
Полицейский старался делать свое дело как можно скорее. Он что-то царапал в своем блокноте; когда я сел в кресло, он даже не поднял глаз.
— Фамилия?
— Питер Катлер Серджент Второй.
— Второй? — поднял он глаза.
— Существуют два человека с одной и той же фамилией. Полагаю, я — второй. Можете поставить рядом две вертикальные палочки.
Он с явным отвращением посмотрел на меня.
— Возраст… место рождения… нынешний адрес…
— Тридцать один… Хартфорд, Коннектикут… Восточная 49-я улица, дом 280.
— Род занятий?
Я немного помедлил, вспомнив свое обещание миссис Виринг. Однако решил, что закон есть закон.
— Связи с общественностью. Собственная фирма. Серджент инкорпорейтед: Восточная 59-я улица, 60.
— Давно вы знали покойную?
— Около восемнадцати часов.
Я уже собрался уходить, но полицейский остановил меня, вспомнив, что забыл задать важный вопрос.
— Заметили вы что-нибудь необычное во время происшествия?
Я сказал, что ничего не заметил.
— Опишите своими словами, что произошло.
