Вскоре двум экипажам – Иванова и Ильяса Мингазова – командир эскадрильи поставил задачу на подготовку к полету глубоко, в горный район Чечни, незанятый нашими войсками. Цель операции держалась в секрете, и летчики узнали о ней только в день вылета.
Пара Иванова, как уже ходившая однажды в этот район, придавалась отряду вертолетов «Ми-8» авиации МВД, усиленному шестью экипажами вертолетов огневой поддержки «Ми-24», для выполнения операции по эвакуации отряда спецназа МВД, заброшенного в тыл юго-восточной группировки войск сепаратистов.
Задачу на вылет вместе с командирами эскадрилий и командиром полка ставил полковник внутренних войск.
Всего в смешанном отряде насчитывалось восемь транспортных «Ми-8» в сопровождении шести вертолетов-штурмовиков «Ми-24». Видимо, в районе цели ожидалось сильное противодействие, или же отряд спецназа выполнял очень важное задание, если за ним посылались такие силы.
Каждый экипаж хорошо знал свою задачу. Район цели летчиками и штурманами был изучен досконально. Вел отряд командир эскадрильи МВД. Пара Иванова с десантом на борту возглавляла группу, а вертолеты огневой поддержки тремя парами шли позади и выше основной группы, выполняя задачу прикрытия. Предстоящее задание вопросов не вызывало.
Иванов уже собирал планшет с картой, когда услышал обращенный к нему возглас командира эскадрильи:
– Александр, твоя пара с десантом – в прикрытие, как резерв. Без посадки. Понял?
– Без посадки? – переспросил Иванов несколько удивленно, потому что это кардинально облегчало задачу: посадка группы в горах на незнакомую площадку сродни цирковому номеру.
– Посадка – только в случае крайней необходимости, если спецназ на земле будет связан боем, – подтвердил комэск. – Пусть садятся наши коллеги из МВД. Это их задание.
– Командир, может, для подстраховки одному нашему борту с десантом сесть? Я сяду, а Мингазов – в резерве.
– Делай, как я сказал! – отрезал командир эскадрильи.
Иванов помнил этот вылет. День для полета в горы выбрали не очень удачным: шедший всю ночь дождь кончился, но облака, вопреки предсказаниям метеорологов, уходить за горизонт не желали и к моменту вылета висели над аэродромом восьмибалльной рваной кучевкой. Но начальство не стало отменять вылет, тем более что синоптик пообещал уменьшение облачности над районом эвакуации.
Группа взлетела в точно назначенное время. Пробив облачность, вертолеты заняли установленный боевой порядок и взяли курс за ведущим. По заданию, радист спецназа должен был в определенное время включить радиомаяк для вывода вертолетов на отряд.
