— Твоя сестра? — спросил Джейк у Ромми.
Ромми раздраженно кивнул.
— Я должен присматривать за ней. Просто не обращай внимания. Она еще та чудила.
Солнце почти касалось диском горизонта. Площадку окутали тени.
— Давайте начнем, что ли, — вздрогнув, промолвил я.
Погода стояла теплая. Но почему меня внезапно пробрал озноб?
Я передавал мяч из руки в руку, затем обводил между ног, временами ускоряясь и замедляясь.
Мяч казался тяжелым, будто его плохо накачали. А мне нужно было, чтобы он высоко отскакивал от земли.
Я вновь поежился. «Только бы не простыть», — мысленно взмолился я.
Я насчитал семь человек: пять стартеров и двух запасных. Мы сделали несколько упражнений для разминки, затем выстроились друг за другом для отработки штрафного броска.
Вообще-то я почти всегда забиваю штрафной. Но сегодня, по неведомой мне причине, мяч то и дело падал, не успев достигнуть корзины.
— Активнее! — взывал Ромми. — Не расслабляемся. Давайте же, поднажмите!
Он строил из себя тренера Грэя.
— Давай-давай, Дэнни-мэн! Кидай или забивай!
Мы всегда заканчиваем тренировки состязанием — кто забьет мяч. Высокая подача, прыжок, мы по очереди подпрыгиваем к корзине и забиваем в нее мяч.
— Кидай или забивай! — в тон Ромми крикнула его сестренка с трибуны.
— Она хоть что-то о баскетболе знает? — спросил я у него.
Он покачал головой.
— Едва ли.
Кто это сидит в самом верхнем ряду? Неужели Меган?
Я поправил шорты и обернулся как раз вовремя, чтобы поймать подачу сверху от Джейка.
— Гляди в оба, Дэнни-мэн!
Я обвел мяч вокруг Ромми и отпасовал его обратно Джейку.
— Лады. Я готов, — объявил я.
В этих состязаниях я всегда побеждаю. Несмотря на то, что все остальные игроки учатся в шестых классах, я самый высокий парень в команде. Во мне без малого пять футов одиннадцать дюймов, и я все еще расту. В папе росту шесть футов два дюйма, и он полагает, что я могу перерасти даже его.
Джейк двигался слева от корзины, держа мяч на уровне пояса, и готовился пассовать.
Я занял место у линии фола и сделал глубокий вдох. Несколько раз согнул ноги в коленях, проверяя упругость мышц.
Затем я сорвался с места.
Джейк высоко подбросил мяч.
Я прыгнул — высоко-высоко — чтобы поймать его и бросить в корзину.
— Ау-у-у-у-у-у-у! — взвыл я, ударившись руками о твердый деревянный щит.
Мяч стукнулся о нижнюю часть щита и отскочил.
Я приземлился на ноги, обе руки горели.
— Блин!
— В чем дело, Дэнни? — подбежал ко мне Ромми. — Ты промазал на целую милю.
— Э… запоздало прыгнул, наверное, — произнес я. И вытер холодный пот с тыльной стороны шеи.
