Мистер Кларкус вскрикнул. Вместе с ним вскрикнули и потрясенные судьи.
— Это невероятно! Немедленно звоните во все газеты!
— Это сногсшибательно! Меган, ты станешь знаменитостью!
— Звоните на телевидение! Никто в это не поверит!
— Ты будешь знаменита! Знаменита!
Мистер Кларкус торжественно вручил Меган чек на тысячу долларов.
Публика в зале пришла в неистовство. Стоял невероятный гвалт. Сотни ребят ломились к столу, горя желанием своими глазами увидеть удивительного уродца, сотворенного Меган.
Весь этот шум был для меня невыносим. А эти лица, эти любопытные, глазеющие на меня физиономии — от них я чувствовал головокружение и дурноту. Я сел на пол клетки, привалился спиною к прутьям и спрятал лицо в ладонях.
В первый раз за все последнее время злость взяла во мне верх над страхом. Я был в таком бешенстве, что, казалось, вот-вот взорвусь.
Это было одно сплошное безумие. Испуганные крики и потрясенные возгласы. Изумленные лица. Вспышки журналистских фотокамер. Бесчисленные вопросы репортеров с телевидения.
Казалось, это тянется многие часы. И все это время с лица Меган не сходила торжествующая улыбка. Это был вечер ее победы, ее великого триумфа.
И вместе с ней на весь мир прославился и малютка Дэнни. Малютка Дэнни, Уменьшающийся Мальчик.
И даже когда все, наконец, ушли, у меня долго еще гудело в ушах, а голова оставалась тяжелой, будто сделанной из свинца. Свет в зале частично погасили, и уборщики приступили к работе.
— Меган… мне надо домой… — хрипло проговорил я. — Отнеси меня домой… и я бы хотел никогда больше тебя не видеть.
Она подняла клетку. Ее глаза сверкнули в тусклом свете.
— А вот этого не надо, Дэнни. Иначе я не стану тебя лечить.
— Что? Ты сказала, «лечить»? — Мое сердце учащенно забилось.
— Конечно, я собираюсь вылечить тебя, — ответила она, на ходу прижимая клетку к груди. Она вышла из зала в длинный коридор. — Я тебе друг, Дэнни. Я не позволю тебе исчезнуть.
— Но к-к-как? — прошептал я.
— Я приготовила бутылку зелья для роста по рецепту прабабушки Хестер, — ответила она, сворачивая к лаборатории. Она вошла и включила свет. — Благодаря бабуле Хестер ты уменьшился. А теперь благодаря ей же снова станешь большим.
Я испустил долгий вздох облегчения.
— Ты действительно намереваешься меня вылечить?
— Конечно. Прямо сейчас. — Она поставила клетку на стол и скрылась в кладовке. Несколько секунд спустя она появилась вновь со стеклянным стаканом в руке. Когда она подошла ко мне, я увидел в стакане какую-то прозрачную жидкость.
