Охваченный ужасом, я снова попытался подняться.
Что это за существа? Как глубоко под землю я провалился?
Проблеск солнечного света — будто вспышка молнии — ответил на мои вопросы.
В этой секундной вспышке я увидел гигантского муравья, сидящего на моей груди, муравьев, покрывающих стены туннеля, сплошной ковер из муравьев подо мною…
Муравьи были размером с собак!
Меня окатило волною ужаса. Я разинул рот, чтобы закричать — и в тот же миг один из муравьев просунул туда свою круглую щетинистую голову!
Давясь и кашляя, я оттолкнул его прочь.
Я чувствовал вкус твари на языке. Кисловатый и металлический.
Отвращение придало мне сил.
Я схватил муравья, копошащегося у меня на животе, и отшвырнул его в сторону. Затем я лихорадочно пополз вперед, хватаясь за муравьев, расталкивая их со своего пути, скользя коленями по их мягким и теплым брюшкам.
Я отпихивал муравьев локтями. Стряхнул одного с тыльной стороны шеи. Сдернул другого с ноги.
Так я полз, пока не достиг земляного откоса. Затем, зарываясь руками в сырую мягкую почву, я начал подтягиваться, вверх, вверх, вверх, карабкаясь, точно насекомое, стремящееся на свет.
Да! Я сделал это. Я выбрался из-под земли в яркий солнечный свет. Блестящая трава окружила меня стеной.
Я встал и принялся стряхивать землю с рук, с лица, с превратившейся в лохмотья пижамы. Затем я устремил взгляд вдоль лужайки на улицу, простиравшуюся вдалеке.
Плевать мне, насколько до нее далеко, решил я. — Плевать мне, сколько времени это займет. Я доберусь до улицы. Я доберусь до приемной доктора Хэйворда и получу свое лекарство — во что бы то ни стало.
Я посмотрел на свои босые ноги, заляпанные грязью, исцарапанные. Если б только у меня была обувь…
Но кто будет делать обувь для мальчика размером с мышь?
Раздвигая на своем пути стебли травы, я начал продираться через лужайку, держа курс на улицу. Ощущение было такое, словно я пробираюсь через густые джунгли.
Не знаю, сколько времени это у меня заняло. Но к тому моменту, как я, наконец, достиг тротуара, в моих руках и ногах поселилась ноющая боль, а все тело промокло от пота.
Я соскочил на тротуар и выбежал на дорогу.
Раскаленный асфальт тут же обжег пальцы ног. Но мне было все равно.
— Коль скоро я добрался до улицы, — проговорил я, остановившись, чтобы перевести дух, — то до автобусной остановки доберусь точно.
Я повернулся и быстро зашагал вперед, держась обочины — высокой, будто цементная стена, — по правую руку.
Я вытер пот с лица и приставил руку козырьком к глазам, защищая их от слепящего солнца. Когда я, наконец, добрался до автобусной остановки, расположенной на углу, оно уже стояло в самом зените. Асфальт переливался, будто сделанный из серебра.
