Кузнечик.
Высотою почти с меня, он выпрямился во весь рост, щелкая передними ногами. Он распахнул круглый рот и выплюнул прямо мне в грудь липкий черный сгусток.
— Ау-у-у! — вскрикнул я, больше от неожиданности, чем от боли.
Отчаянно озираясь в поисках укрытия или пути к бегству, я начал отступать назад.
Но кузнечик оказался гораздо проворнее.
Его изящное тело взметнулось передо мной. Он занес блестящую зеленую ногу и ударил меня наотмашь. Ударил с такой силой, что я рухнул наземь.
В тот же миг он взгромоздился на меня сверху и нацелился челюстями в мое горло, намереваясь меня убить.
Обеими руками я судорожно вцепился в ногу насекомого. Она была теплой и твердой, словно клешня омара. Цепляясь за ногу, я подтянулся и выскользнул из-под тела чудовища.
Тварь разинула рот и плюнула снова. Однако в этот раз липкий черный сгусток просвистел мимо моего лица.
Собрав все силы, я рванул насекомое за ногу. Оно повалилось наземь. В тот же миг я вскочил на его сверкающую твердую спину и принялся тыкать мордой в землю.
Подо мною что-то затрепетало.
С треском раскрылись огромные слюдяные крылья. Я слетел со спины насекомого и лицом вниз грохнулся в траву.
Едва успев подняться на колени, я услышал, как кузнечик прищелкнул ногами. Звук был похож на хруст сельдерея.
Внезапно он опустил голову, а потом одним толчком мощных задних ног высоко оттолкнулся от земли и прыгнул на меня.
Я попытался отползти.
Но он двигался слишком быстро.
Его передние ноги ударили меня в спину. Ощущение было такое, словно в меня всадили дротики для игры в дартс.
Я закричал и попытался откатиться в сторону.
Но огромное насекомое снова воткнуло в меня свои ноги. Одна из его твердых, костяных ног ударила меня по лицу. Била в грудь, в воздетые для защиты руки…
Трясясь от боли, я все же сумел откатиться.
И, к своему удивлению, ухнул куда-то вниз.
Вниз, в отвесный туннель в земле. Нора?
Я катился по сырому чернозему, отчаянно кувыркаясь. Стремительно удаляясь от солнечного света. Падал в непроглядную тьму.
Я приземлился на спину. Приземлился на что-то мягкое.
Приземлился на что-то живое!
Я почувствовал под собою пульсацию теплых тел. Их непрерывное, волнообразное движение подбрасывало меня то вверх, то вниз.
Что-то царапнуло меня по лицу. Я почувствовал, как кто-то тяжелый заполз мне на грудь.
Я попытался встать. Но меня несло море живых существ, двигающихся непрерывным потоком. Я тут же упал на колени.
И почувствовал покалывание маленьких ножек, когда что-то поползло по моей спине.
