Вторая часть странного рассказа Валерки, где появляется синий мак
Очнулся мальчик на деревянном топчане в пристройке, больше напоминавшей времянку для хранения садового инвентаря. Впрочем, его и продолжали хранить здесь в одном из углов, аккуратно закутав в холстину. Как вскоре оказалось, Валерку взяли работать в большой каменный дом за высоким забором кем-то вроде помощника садовника. За ворота выходить ему категорически воспрещалось, входить без особого приглашения в сам дом, крыльцо которого и обширный сад охраняли часовые, тоже. Хотя чаще Валерку просто не замечали.
Общался с ним только господин Витхольц – так звали худого, голенастого немца с синим камнем в кольце, подобравшего мальчика у тюрьмы. Лицо его Валерке категорически не нравилось: глаза навыкате и нос как клюв. Зато новый хозяин неплохо говорил по-русски. Он и разъяснил мальчику суть его основных обязанностей – как тщательно ухаживать за диковинными синими маками. Цветы назывались меконопсисами и росли в крошечной теплице под развесистым каштаном. Там Валерка должен был поддерживать постоянную влажность и следить, чтобы внутри было не слишком жарко. «Это Blau-Mohn, высокогорный цветок, – строго объяснил Витхольц, – с самогó загадочного Тибета. Синий мак – sehr wertvoll – очень ценный! Если здесь, в Крыму, считают, что обычные красные маки выросли из крови бойцов, павших на поле брани, то меконопсис появился на свет из благороднейшей крови древних арийских воинов, прародителей германцев![25] В нем скрыта великая тайна и великая сила! Если завянет хоть один, Валерьян, я тебя выпорю!»
Витхольц упорно называл мальчика Валерьяном. Однажды утром Валерка уже позавтракал кашей, которую ему выдавали через черный ход кухни, и собирался идти в теплицу с маками, распрыскивать воду. Но тут в каморку к нему зашел Витхольц. С собой он притащил очень неприятный даже с виду металлический прибор, состоящий из линеек и зажимов. Нацепил Валерке на голову и долго измерял череп мальчика, расстояние между ноздрями, уголками глаз, ушами. Что-то записывал в тетрадь в красивом переплете, на обложке которой почему-то было выгравировано «Blau-Mohn». Он так неудачно ковырнул Валерку ножкой циркуля, что у мальчика побежала из носа кровь.
Витхольц дал ему ватку, смоченную спиртом, довольно ухмыльнулся (Валерке показалась – будто через обычно мрачное лицо его хозяина прошла трещина). Выглядел фриц крайне удовлетворенным. Даже попытался втолковать Валерке, что для «человека второго сорта» у него очень близкие к «правильным» показатели. Почти правильных размеров череп, почти голубые глаза и волосы почти белокурые.
