– Безусловно! – важно ответил песик. – Я вот с уважением отношусь к вашей всеобщей любви к жареным мидиям, хотя сам никогда их пробовать не стану!
– Это ты зря, Георгий-сан! Что может быть вкуснее белого вина и только что выловленных мидий, приготовленных прямо на берегу? – Карпо со стуком вывалил на сковородку первую порцию моллюсков.
Солнце палило. И Маргарита, которая из-за забинтованной ноги сегодня не купалась, глубже забралась под тень тента. Корица, Че и песик отправились в море освежиться. Девочка рассеянно достала из рюкзака планшет. Слезы снова подступили к ее глазам – ведь Валерки теперь там точно нет. И вдруг по экранчику пробежал слабый синий сполох. Гнусавый голосок пропел «Первый девчачий, второй поросячий», но подавился, булькнул и замолчал. Марго судорожно накрылась с головой плотным махровым полотенцем, чтобы экран не отсвечивал. Слезы немедленно высохли, сердечко быстро-быстро забилось. Она различила очертания подземного зала, как если бы его освещал слабый голубой свет.
Безжизненной громадой чернел силуэт Блаумона. Его синие глаза-эмблемы потухли. Кресло Валерки валялось, расколотое надвое. То кресло, где сидела Маргарита, стояло на месте, ремни для рук свисали с подлокотников. Несколько долгих минут девочка жадно вглядывалась в картинку, пытаясь обнаружить хотя бы намек на присутствие друга. Она не могла назвать его ни «призрачным», ни «виртуальным», для нее он был и навсегда останется живым. Живым.
Но, будто лишая ее права на последнюю надежду, изображение на экране медленно растаяло. Планшет, как всегда, оказался даже не включенным. Марго выбралась из-под полотенца. Солнце и море не казались ей уже такими веселыми и яркими. Снова хотелось плакать. Карпо снял сковородку с мидиями с горелки. Моллюски от жара чуть-чуть приоткрыли свои клювики и выпустили белесый сок.
– Етишкин кит, – крикнул Карпо в море друзьям, сложив руки рупором, – кто не успел, тот опоздал! Обед гото-о-ов!
На его призывные крики никто не реагировал. Зато сверху послышалось шуршание и маленький камешек приземлился ровнехонько посередине сковородки.
– Извините, – услышала Маргарита у себя над головой мальчишеский голос, – можно мы с мамой остановимся около вас? Мы здесь всегда останавливаемся!
Маргарита подняла взгляд и обомлела, не в состоянии вымолвить ни слова. По тропинке сверху к ним спустились молодая женщина и… Валерка. Точнее – это был загорелый мальчик в шортах и оранжевой футболке, очень-очень похожий на Валерку. К его рюкзаку были приторочены маска для плавания, трубка и ласты. Он улыбнулся Маргарите, а она, потеряв дар речи, только и смогла, что неуверенно кивнуть в ответ.
