– Но она все равно не сможет вернуться! – воскликнула Орбита. – Может, она сейчас за много километров отсюда!
К полуночи снова поднялся ветер. По дороге, завиваясь в вихри, побежала поземка, и стало вообще ничего не видно – едва нашли дорогу назад.
* * *
Орбита уже очнулась. Она сидела у печки, глядела в огонь и всхлипывала. Выглядела она просто как чучело: волосы взлохмачены, лицо в грязных разводах слез. Малышка, глядя на это безобразие, только качала головой. Страдать так, что даже забыть о прическе, – такого с Орбитой еще не бывало.
– А как ты дошла домой? – вдруг спросил Шикамару.
– Не помню! – удивленно сказала она. – Я бежала за собакой и упала в снег… Наверно, пришла во сне, как лунатик!
– Ничего ты не пришла. Я проверил следы, – сказал Шикамару. – Их не было!
– Как не было?! – изумились все.
– А вот так. Никаких следов – только две странные полоски до самого крыльца.
* * *
Под утро, едва рассвело, Малышка проснулась от легкого шороха и выглянула из-под одеяла. Орбита завязывала под горлом ворот куртки, собираясь уходить.
– Ты куда так рано?
– Искать Дженни. И пока не найду ее, не вернусь.
– А если ты ее не найдешь?
– Значит, не вернусь никогда! – Орбита яростно нахлобучила на лоб шапку. – Не буду я больше командиром! От меня одни неприятности! Наверно, командовать должен не самый решительный, а самый осторожный. Да хоть ты.
– Я – командовать?!
Малышка решительно замотала головой, а потом быстро вылезла из корзинки и сняла с проволоки пальто.
– Зачем мне это надо? Я никогда в жизни не собиралась никем командовать, я этого терпеть не могу. Да и не умею. Советовать – это с радостью… Не уходи, Орбита. Все лидеры иногда совершают ошибки. Из тебя еще получится отличный атаман.
– Слишком серьезная произошла ошибка. Все, я пошла.
– Тогда я пойду с тобой.
– Нет!
Малышка улыбнулась:
– Ну вот, ты опять командуешь… Пошли искать вместе!
* * *
На улице рассветало. Вчерашние тучи рассыпались снегопадом, а остатки слоистых облаков висели в ярко-розовом небе сизыми лохмотьями. Все вокруг было нарядное и аккуратное – грязь и разрушения, причиненные бурей, скрыл пушистый снежный покров.
Подруги вышли на улицу и направились к перекрестку. Над столетними березами с карканьем кружились вороны.
– Настоящая Зима пришла, – сказала Малышка. – Теперь с каждым днем будет только холодать.
– Неужели ты совсем не думаешь о Дженни?! – вспылила Орбита.
– Конечно, думаю, только держу себя в руках. Плакать напоказ неприлично – спроси хоть Шикамару. Орбита, вот что я думаю насчет той собаки. Если она бродячая, то, скорее всего, живет где-то поблизости.
