– Какая симпатичная! Мам, можно я возьму ее с собой в город?
– Нет! Это старые грязные игрушки, их специально сюда положили, чтобы они не валялись под ногами… Кстати, ее зовут Орбита.
– Откуда ты знаешь?
– Давным-давно это была моя кукла. А это, – мама взяла в руки куклу с пыльными розовыми локонами, – Ле… или Ла… ну вот, забыла. Когда-то это была очень дорогая кукла. Посмотри, из какой нежной резины она сделана – почти как человеческая кожа! А вот эта пластмассовая малышка стоила копеек тридцать…
– Тридцать копеек?
Алиска залилась смехом, показывая, что оценила мамину шутку.
– Не веришь? Между прочим, на двадцать копеек можно было купить стаканчик мороженого… А вот этот красивый черноглазый мальчик – Доминик… А это – крошка Дженни… – Мама словно сама удивлялась тому, что еще помнит их имена.
– Наверно, им очень скучно лежать в сундуке, – подумав, сказала Алиска. – Так одиноко и так страшно!..
– Не думаю. Скорее всего, они спят. И видят сны.
– О том времени, когда ты была маленькая и с ними играла?
– Дети вырастают, – словно извиняясь, сказала мама. – А куклы… отправляются в сундук.
– Мам, ну давай заберем их?
– Нет. Вот еще, тащить в город всякий мусор! У тебя и так целый шкаф принцесс и феечек, зачем тебе еще и эти?
– Бедные! – Алиска c состраданием погладила зеленоглазую куколку. – Такие некрасивые, такие пыльные и никому не нужные…
Неожиданно она умолкла, не веря своим ощущениям. В этом насквозь промерзшем доме куклы показались ей теплыми…
– Все, – сказала мама и выключила фонарик. – Твоего человечка тут нет, это ясно. Уже почти темно, надо ехать.
Вместе они опустили крышку сундука и вышли из сумрачного дома наружу. Улица встретила их буйным снежным вихрем.
– Шикамару, – обернувшись, шепнула ветру Алиска. – Прости, что я тебя не нашла. Но знай, что я про тебя не забуду и обязательно за тобой приеду! Ты не будешь брошенным… как они…
Перед глазами у нее встали чумазые лица ненужных кукол из сундука.
– Охраняй их, пока я не вернусь…
С глухим грохотом захлопнулась входная дверь. Мама с Алиской пошли к машине.
И дом снова погрузился во тьму и безмолвие – до следующей весны.
Глава 1
Как они проснулись
Зима – ночь года. А ночью положено спать.
Спят корни, зарываясь глубже в землю, подальше от мороза.
Спят деревья, сбросив листья, чтобы через них под кору не проник холод и не выстудил соки.
В пруду спят рыбы и лягушки, вмерзнув прямо в лед. Весной лед растает, и они проснутся. Подо льдом, в холодной грязи, спит прочая водяная мелюзга.
