Напряжение последних дней сказалось на Панине, выдержка изменила ему.
— Ну ты и гад!
Ударил он подполковника коротко, без замаха, тот, падая, по-бабьи заверещал и был услышан. Люди потянулись на звуки, как мотыльки на свет. Буров тоже рванул к дерущимся уже с крыльца столовой, но остановился, увидев, что туда спешит и генерал.
— Не замять, — простонал Буров.
А еще через несколько дней комбат стоял с Вадимом на железнодорожном перроне, смолил сигарету за сигаретой и говорил сокрушенно:
— Уволят, уволят, конечно, но поверь, Вадим, все, что от меня зависит... Я еще раз по начальству пойду...
— Да ладно, — отмахивался Панин. — Не под трибунал же.
— Слабое утешение. Тебе, может, сейчас даже легче, а мне таких офицеров терять... С кем останусь, а?
— Егор Федорович, мы в батальон тоже зелеными дураками пришли, однако ж научились чему-то.
— Тоже правильно, но жизнь изменилась, Вадик, сейчас учить молодежь некогда, разве что сразу под огнем крестить.
Проводница пригласила на посадку, потянулся и звякнул железными суставами состав.
— Вадим, но хоть сейчас мне скажи, за что Абрамову морду набил, а?
Панин лишь рукой махнул:
— Раз доказать ничего не могу, то что мои слова?
— Правильно, конечно. Но Волин, крысеныш, взял и обгадил тебя. С ним-то вы что не поделили?
— А это и для меня загадка, Егор Федорович. Хороший снайпер, в бою надежен... Не понял я его. Ну да Бог Волину судья.
— На Бога все перекладывать не надо. Чует сердце, парни из отряда с ним поговорят.
Тронулся поезд. Буров с Вадимом пошли за поплывшим вагоном.
— Вадик, ты не падай духом. Если совсем плохо станет — дай знать, у меня же в Москве есть хорошие други, хоть и не высокого полета, но наши. Я к тому, что если с работой трудно будет...
— Да не пропаду я!
И Панин с шиком запрыгнул на ступеньку набирающего ход поезда.
1
Ровно год прошел, от лета до лета.
С главными героями нашей повести мы, конечно же, увидимся, а сейчас посетим небольшой ресторан «Альтаир», затерянный на одной из старых улочек Москвы, куда не заглядывают зеваки и туристы и не забегают перекусить киоскеры и курьеры. Ресторан этот дорогой, у него есть свои клиенты, и даже в будничные вечера найти тут свободное место — проблема.
Но сейчас день. В зале на небольшой сцене возятся с аппаратурой музыканты, в углу у двери сидят несколько крепких парней с напряженными лицами — ясное дело, охрана. По другую сторону от них, через проход, пьет минералку такой же крепкий и высокий молодой человек, но раскованный и погруженный в себя. В ухе у него «таблетка», наверное, от магнитофона, покоящегося в кармане пиджака, он, скорее всего, слушает музыку и легкомысленно помахивает пальцем, словно дирижируя невидимым оркестром.
