>Когда я отказался от девочки, Царь Чума показал мне женскую одежду – явно не советского производства:
>– Купи – бабе своей подаришь!
>В груде барахла я заметил потертый рыжий чехол от фотокамеры Kodak, и тут до меня дошло, что это вещи Магды Томпсон. Там лежало платье, в котором она была в день нашего знакомства.
>Я спросил Царя Чуму, где он взял свой товар, и тот сразу ощетинился: «Не твое дело!» Впрочем, и так было понятно, что он ограбил бедную Магду.
>Я решил вернуть ей вещи и предложил сыграть на них в карты. Царь Чума сразу согласился, не подозревая, с каким коварным противником ему предстоит иметь дело. В юности я увлекался карточными фокусами и выучил кое-какие приемы, за которые в казино можно получить канделябром по голове.
>Сначала я отыграл Магдину фотокамеру, потом платье, пальто и все остальное.
>Наблюдая за нашей битвой, «смерды» пришли в неистовство.
>– Лопни мои глаза! Вот так артист!
>Поначалу они болели за Царя Чуму, но постепенно их симпатии перешли на мою сторону. Судя по всему, подданные не особо любили своего властелина.
>– Он тебя самого разденет! – хохотала беременная девочка.
>– Сопля через губу… – бормотал Царь Чума и нервно курил самокрутку, держа ее то огнем наружу, то внутрь рта. Его щеки алели, а из ноздрей валил дым.
>Пару раз он кидался на меня с заточкой:
>– Порежу на тридцать три куска!
>Беспризорники орали, пока я возился с ним.
>– Наигрался? – спрашивал я, прижав Царя Чуму к полу.
>– Не-е-ет! – выл он, и мы снова садились за карты.
>Наконец Царь Чума проиграл все: костыль, заточку, «смердов», и даже ящик с надписью «Фрухты». Втянув голову в плечи, он поднялся и захромал к выходу.
>Притихшие беспризорники смотрели на меня во все глаза. Уж не знаю, за кого они меня принимали: то ли за избавителя, то ли за нового рабовладельца.
>Я сказал, что не собираюсь брать с них дань, но мне все-таки потребуется их помощь:
>– Походите по барахольщикам и спросите: не попадалась ли им красная бархатная шуба с китайскими драконами? Нашедшему – приз: червонец.
>Я связал вещи Магды в узел и уже направился к выходу, как вдруг беременная девочка окликнула меня.
>– Там, в колодце, иностранка валяется. Может, уже подохла… Царь Чума ее сильно костылем приложил.
>Оказалось, что два дня назад Магда пришла к беспризорникам в гости, и они избили ее и скинули в неглубокий сточный колодец в углу подвала.
>«Смерды» помогли мне ее вытащить. Магда была без сознания, лицо ее было перемазано в засохшей крови, а на затылке зияла влажная рана.
