– Поль, – улыбнулась она. – Ты искал меня?
Птица молча слетела и неторопливо полетела вперед на высоте чуть повыше Бель. Она поторопилась за ней, стараясь не отставать.
– Поль, папа сильно волнуется?
Никакого ответа. Всегда молчаливый Поль в образе ворона вообще не открывал клюв.
А вот и дом, такой светлый и уже родной, манящий к себе. Поль быстро долетел до двери и опустился на один из мраморных шаров. Бел поспешно добежала до дома, пробежала по дорожке и остановилась только у крыльца, переводя дух. Пара черных блестящих глаз внимательно смотрела на нее.
– Ой, я совсем забыла про время, – начала тараторить Бель, справившись с дыханием. – Сначала мы с Люсиль телевизор смотрели, потом я пошла играть с ее сестрой… Папа сильно волновался?
Дверь открылась и появилась высокая и темная фигура. Увидев Бель, она тут же подошла к ней и крепко обняла.
– Наконец-то! Бель, почему ты не звонила? Я бы с ума сошел от волнения, если бы не Поль.
– Поль? – прокряхтела Бель и отстранилась от отца. – А при чем тут Поль?
Младший мальчик стоял на крыльце уже в человеческом виде.
– Может сначала в дом пройдем и там поговорим? – буркнул он.
В гостиной их встретил какой-то неясный шум драки и стрельбы, доносившийся из телевизора. На полу сидел Люк и, не обращая ни на кого внимания, увлеченно играл в приставку. На диване устроился Аргус и давал брату советы по ходу действия игры. Бель опустилась на диван рядом с ним и с наслаждением вытянула ноги, уткнувшись ими в спину Люка. Она порядком устала почти бегом добираться от дома Люсиль до своего. Рядом с ней собрались все остальные. Бель посмотрела на Поля и перевела взгляд на отца.
– Но я же никому не говорила, куда иду. Откуда Поль узнал?
Ее брат сидел совсем рядом с ней, но Бель спросила у отца. Поль не любил вопросов и разговоров и предпочитал, чтобы за него отвечали другие.
– Он видел тебя, – ответил отец, привычно листая книгу. – Видел, как ты пошла вместе с подружкой, и сказал нам. Мы ждали, что ты позвонишь нам, но…
– У меня разрядился телефон, – потупилась девочка.
– Мы так и подумали. Все в порядке, Бель, – Коден поднял к ней голову и ласково улыбнулся. – Я рад, что ты становишься более самостоятельной и общаешься с одноклассниками. Как насчет чтения?
Аргус, Бель и Поль тут же подобрались к отцу поближе. Люк бросил джостик и со всей силы плюхнулся на диван. Коден довольно оглядел своих детей и начал читать очередную главу. Его голос сплел из слов другой мир – мрачную, темную и таинственную жизнь на старой мельнице, старого одноглазого мельника, двенадцать мальчиков, тяжелую работу подмастерьев. Детям слышались сердитые окрики хозяина, подгонявшего своих юных работников «Быстрее! За работу!», чувствовали аромат жареной курицы и муки, тихо подпевали веселой песне мальчишек… Бантик громко мурлыкал, удобно устроившись между Бель и Полем. Свечи с ароматом ванили слегка дрожали, шевеля тени на стенах и потолке.
