Малышка, внимательно разглядывающая Бель, тут же принялась обиженно сопеть, надув щеки.
– Ну как хочешь, – вздохнула миссис Шуриз. – Пойдем, Кенди.
Но Кенди не собиралась никуда уходить. Она пробежала мимо матери и схватила Люсиль за юбку.
– Я хочу пойти с ними! – заявила она. – Я хочу с ними!
– Ты нам не нужна! – рассердилась Люсиль, отцепляясь от нее. – Ты еще слишком маленькая и ничего не понимаешь! Иди к себе!
Бель нагнулась к обиженной девочке и тихо проговорила, смотря в ее светлые глаза:
– Давай я сначала попью чай с Люсиль, а потом мы с тобой вместе поиграем? Ты покажешь мне все свои игрушки. Хорошо?
Увидев, как у девчушки радостно загорелись глаза, Бель поневоле еще шире улыбнулась. Когда она была маленькая, братья всегда играли с ней. Это могло быть шесть часов утра или одиннадцать вечера, дома или посреди оживленного тротуара, в куклы или «лошадку» – они никогда ей не отказывали. Маленький Поль, который не понимал сути игры и никогда не играл один, серьезный Аргус и даже раздражительный Люк – никто не отсылал Бель прочь, когда она подходила к ним, зажав в руках игрушечный чайный сервиз. Они послушно опускались на четвереньки и позволяли радостной Бель залезать на них, они откликались на разные глупые имена, которыми их называла «мама»… Может поэтому Бель было так жаль эту маленькую Кенди, с которой не хотела общаться единственная сестра.
– Что ты такое говоришь? – воскликнула Люсиль, поднимаясь с Бель на второй этаж. – Да она от тебя теперь не отстанет, придется и в самом деле играть с ней.
– Я и собиралась на самом деле поиграть с ней.
Люсиль посмотрела на нее, как на ненормальную.
– Бель, никто тебя не заставляет с ней нянчиться. Если тебе не хочется…
– Нет, мне хочется. Я с удовольствием поиграю с твоей сестрой. Эх, Люсиль, – тихо вздохнула она, – как бы и я хотела иметь маленькую сестренку…
– Но у тебя и так целая ватага братьев…
– Они мальчишки, – тихо хихикнула Бель. – Они никогда не смогут полностью меня понять. Я хочу себе сестру. Ей бы я смогла доверять свои секреты, обсуждать мальчиков, смотреть фильмы. Она бы стала для меня самой лучшей подругой… Жаль, что у меня нет сестры.
Люсиль внимательно слушала Бель, а когда девочки остановились, поднявшись на второй этаж, она быстро облизнула губы и тихо спросила:
– Бель… а хочешь… я стану твоей лучшей подругой?..
Бель до того погрузилась в свои мечты, что сначала не поняла, о чем говорит Люсиль. Она странно посмотрела на нее, несколько раз моргнула и, наконец, спросила:
