— Есть ли хоть какой-нибудь шанс, — сказал он, — что ты вернешься ко мне?
Она уставилась на него, а он на нее. Оба ошарашенные его предложением.
— Я хотел бы этого, — добавил он.
— И давно ты это решил?
— Разве важно, когда я решил, — сказал он. — Все дело в том, что я чувствую.
— И еще, что чувствую я, — ответила Эмили. Она перестала мастерить. — Знаешь, я очень счастлива с Ричардом. Я буду с ним до конца.
Ее лицо казалось спокойным, безмятежным. Без сомнения, она обдумывала каждое слово. Он был проклят, обречен, предан пустоте, которую он сам себе выдолбил. Поделом. Они оба поняли это, без лишних слов.
— Знаешь, мне надо идти, — сказал он.
Эмили не протестовала, только тихо кивнула.
— Видит Бог, — проговорил он, — ты не передумаешь. И по-моему, я прав. Собственно, это написано на твоем лице. Взгляни в зеркало.
Он вышел. Дверь за ним захлопнулась. Мгновение он раскаивался, что сказал ей все.
«Было бы неплохо… помочь ей, — подумал он. — Неважно, что она избрала своего мужа, а не меня. Ей предрешено жить с Ричардом Хнаттом, предрешено никогда не стать снова моей женой. И я не в силах повернуть течение времени вспять.
Смогу, конечно, когда отведаю Кей-Ди. Или нового Чу-Зет. Как все колонисты. На Земле, конечно, этот номер не пройдет, а вот на Марсе, Венере, Ганимеде или каких-либо пограничных колониях…
Может, не все еще потеряно?
Нет, пожалуй, потеряно, потому что…»
По последним размышлениям, он мог уже вообще не ходить к Палмеру Элдричу. Не из-за того, что этот человек сделал — или пытался сделать — с Лео. Он понял это сейчас, стоя под термозащитным экраном в ожидании такси.
Перед ним пылала полуденная улица, и он подумал: «Может, выйти на солнцепек? Кто-нибудь найдет меня, прежде чем я умру. А может, и нет. Впрочем, это будет ничем не лучше остального…
Исчезнет последняя надежда попасть на работу. Вот будет торжествовать Лео, если узнает, что ему отказали. Удивится и наверняка обрадуется».
«А пошло все к черту! — решил он. — Вызову Элдрича, спрошу. Ну, а там увидим, даст мне он работу или нет».
Он отыскал видеофонную будку и послал вызов в поместье Элдрича на Луне.
— Это Барни Майерсон, — объяснил он, — предварительный высший консультант Лео Балеро и, собственно, второй человек в П.П.Лайотс.
Личный управляющий Элдрича нахмурился и сказал:
— Да? Что вам угодно?
— Мне бы хотелось поговорить с вами насчет работы.
— Простите. Но мы не нуждаемся в консультантах-предсказателях.
— А вы не могли бы сообщить обо мне Палмеру Элдричу?
