Хметевский помолчал, вспомнил былое, повернулся к Лазареву:
— В тех морях северных, ваше превосходительство, довелось слуге вашему покорному море и берега от Груманта до Нордкапа на карту положить. Суровы там места…
Лазарев оживился:
— А позвольте спросить, ваше превосходительство, каковы успехи вояжа Чичагова?
Хметевский развел руками:
— Непреоборимы силы природы для сил человеческих. Трижды покушался адмирал Чичагов, и всякий раз льды путь преграждали на восток и север.
Хметевский увлекся:
— Наиглавный подвиг Григория Андреевича без спору Чесма. В те времена еще Державин о нем сказал: «Тогда Спиридов был Нептун».
— Гаврила Романович мастак на хвалебные вирши, — улыбнулся Лазарев, — но делает сие без лести, по заслугам.
— Вы с ним знакомы, ваше превосходительство? — поинтересовался Матвей Спиридов.
Лазарев не переставал улыбаться:
— Земляки мы с ним, не один годик за одной партой провели в Казанской гимназии…
Хметевский с пристрастием продолжал рассказывать о нелегкой морской службе, которой шестьдесят лет отдал Григорий Спиридов.
На другой день к вечеру Хметевский и Лазарев подъезжали к Переславлю-Залесскому. Не доезжая города, остановились на высоком берегу Плещеева озера. На черных, выгоревших дотла улицах кое-где белели свежесрубленные избы. Три года назад жестокий пожар испепелил город.
— В местах сих, ваше превосходительство, — Хметевский кивнул на озеро, — император Петр Великий морскую мощь Руси закладывал, оттого колыбелью флота нашего величают сие озеро.
Адмирал вздохнул.
— Одна печаль — в огне сожглись фрегаты и суда флотилии, кои здесь хранились. Однако, — он воспрянул, — сбереглась «Фортуна», собственноручной выделки императора ладья…
— Где же она? — заинтересовался Лазарев.
— Ладья в сарае у Трубежа. — Хметевский помолчал. — Реликвию сию сберечь для потомства надобно.
Возвращаясь во Владимир, Петр Гаврилович решил непременно заняться устройством уцелевшего судна. Но множество неотложных дел отвлекло его, а затем пришла зима. Прибавилось забот дома.
Семья наместника пополнилась. К двум сыновьям — Андрею и Михаилу, прибавился третий мальчик, Алексей. Спустя год к ним присоединилась сестричка Верочка.
Вскоре после рождения дочери супруга Анна Андреевна занедужила, потом слегла надолго, да так и не встала. Скончалась она в один год с императрицей.
Чтобы хоть на время забыться после смерти жены, Петр Гаврилович поехал по делам в Переславль, захватив с собой старших сыновей, Андрея и Михаила. Подумал — пусть полюбуются Плещеевым озером. Когда придется им снова здесь быть.
