* * *
Станция при Карнавале оказалась неожиданно большой, целая орбитальная платформа, способная принять до сотни средних и малых кораблей. Примерно столько вокруг нее и висело, сбившись в мелкие группы.
– Станция не работает? – предположил Вениамин.
– Нет, это опоздавшие, – многоопытно возразил Тед. – Им внутри места уже не хватило, пришлось высадить пассажиров и отстыковаться.
– Так как же ты собираешься…
– Я и паркинг забронировал.
– Может, еще и заявку на участие подал?! – ужаснулся Станислав.
– Не-а. – Пилот так удрученно помотал головой, что ему сразу поверили. – Но это, если что, и перед самым стартом можно!
– Вот когда у тебя будет собственный транспортник, тогда и подашь!
– Заметано, – ухмыльнулся Тед. – Но я б лучше кобайк купил, на нем гонять интереснее – полностью сливаешься с кораблем.
– А с транспортником разве нет? – удивилась Полина.
– Не-а, приходится вечно думать, как бы грузовой отсек не отвалился.
– Так это ты еще думаешь?! – вырвалось у потрясенной команды.
Пилот смущенно скривил физиономию и поспешил отвернуться к пульту.
«Космический мозгоед» прибыл на станцию тютелька в тютельку, за два часа до начала гонок – как раз погаситься, собраться, дойти до бара, сделать заказ и его дождаться. Станислав подозревал, что Тед нарочно это подстроил, но доказать не мог: весь перелет (по крайней мере, когда капитан обращал на это внимание) корабль шел в пределах обычной скорости. Видимо, тут и без Дэна с его навигационными расчетами не обошлось.
Пока двигатель гасился, команда устроила небольшое производственное совещание. Точнее, загнанный в тупик Станислав пытался сделать вид, что за его спиной широкая дорога, по которой он в любой момент может сбежать, оставив заговорщиков с носом.
– Тед, сколько длятся эти твои гонки?
– От старта до финиша – не больше часа, – заверил пилот. – Потом еще награждение победителей, но его смело можно пропустить, и вообще завидовать вредно.
– Ладно, пару часов мы вполне можем выкроить, – выдержав томительную паузу, к всеобщей радости решил Станислав. – Но Ланса придется оставить на корабле, брать его с собой рискованно.
«Котик» промолчал, хотя разочарование оказалось неожиданно сильным. Тед в предвкушении гонок столько о них трепался и рассказывал о главных фаворитах, что Лансу тоже захотелось на это посмотреть. А общей трансляции не будет, только в баре – его ушлый хозяин, которому принадлежал и гоночный каньон, загреб себе все права.
– Я могу с ним остаться, – помявшись, самоотверженно предложила Полина.
