— Да так, уважь, ежели не трудно.
Подошёл Ива к погасшему костру. Раскидал угольки. Пожал плечами.
— Поглубже копни.
Ковырнул Ива ещё землю — забелело что-то. Разгрёб руками. Аккуратненько один к одному лежат печёные окуни.
Засмеялся:
— Ловко!
Одолели и их.
Тут и в самом деле досыта наелся Ива. Развалился на тёплом песке. Благодать!
Незнакомец закурил трубку. Предложил табак деду Макарию.
— Не люблю это зелье, — отказался дед Макарии.
— А я к нему в турецких землях приучился.
— Прости, коли не так спрошу, — сказал дед Макарий. — Не пойму, что ты за человек. По одежде, коню да сабле — владелец земель и людей немалых. А держишься ровней с нами, бездомными бродягами.
— Что за человек? — повторил, словно размышляя вслух, незнакомец.
Красивую голову к деду Макарию повернул и сказал, чуть усмехнувшись:
— Воевода я, старик.
Ива как начал зевать, так и остался с открытым ртом.
Воевода вместе с ним уху варил?! Быть того не может!
Дед тоже не поверил.
— Что правду таишь — дело твоё. Знать, тому есть свои причины. За шутку — спасибо. Другой бы на твоём месте плетью ответил.
Незнакомец опёрся подбородком о рукоять сабли, загорелись камни в вечернем солнце. На речку поглядел.
— Верно, воевода я над всем тем войском, что собирается в Путивле, чтобы идти походом на царя Василия Шуйского.
У Ивы дух захватило. Эва как оборачивается!
— Стало быть, ты и есть Иван Исаевич Болотников?
— Он самый.
Дед Макарий встал. Поклонился до земли:
— Не прогневайся, государь. Много про тебя слышал. А видеть не довелось. Вот и не признал.
— Будет тебе, сядь.
— Как можно подле твоей милости? — ещё ниже поклонился дед Макарий.
Почудилось Иве, будто испытывает он воеводу Болотникова или какое сомнение хочет разрешить.
— Сядь, старик. — В голосе Болотникова послышалось нетерпение. — Поди, не столб, торчать-то.
А дед Макарий:
— Совесть ещё не потерял, чтобы подле высокородного государя сидеть.
— Не пойму, прост ты, старик, хитёр али зол? Каких я высоких кровей, сам знаешь! А? — Вовсе сердитым сделался голос воеводы.
— Разное люди болтают.
— Что, к примеру?
Воевода положил руку на плечо деду Макарию. Присел тот.
— Тяжеленька у тебя рука, однако.
— Не жалуюсь покамест. Так что люди говорят?
— Сказал же: разное. Одни — одно. Другие — другое…
— А третьи — третье. Таг, что ли? — засмеялся вдруг Болотников.
У Ивы от сердца отлегло. Разве можно так разговаривать с воеводой? Ну, а осерчал бы, тогда что?
А дед Макарий, будто так и надо, согласно кивнул:
