Капитан в первую же очередь попытался выяснить, известно ли что меркурианцу о судьбе Майкла Сандерса. Вопрос его прозвучал примерно так: «Детеныш народа простора утрачен без пищи питья смерть есть известие о нем у народа пещер». В ответ князь услышал ободряющее: «Народ пещер приютил детеныша народа простора он шел долину огня глуп должен наказан быть». Гагарин с удовольствием заверил своего провожатого, что наказание воспоследует неминуемо, нечего совать свой веснушчатый нос на Присолнечную сторону.
Достигнув таким образом полного взаимопонимания, человек и «демон» продолжили путь. Капитан быстро оценил преимущества паукообразного способа передвижения перед прямохождением. Меркурианцу было решительно все равно, двигаться по стене или своду пещеры. Он с легкостью перебирался через завалы. Если проход становился слишком узким, перепончатоухий поджимал свои суставчатые лапы и протискивался. Человеку же пришлось туго. Человек быстро вспотел, несмотря на то что в гроте было значительно прохладнее, чем на Присолнечной стороне.
Заставляли Гагарина понервничать и подземные толчки, время от времени сотрясающие меркурианские недра. Межпланетники вообще-то люди стойкие, но вот к тому, что камни сыплются с потолка, несколько непривычные. В космосе камней хватает, но они, хоть и мчатся со скоростью пули, все же ведут себя более предсказуемо, нежели здесь, под мрачными сводами подземелий.
Когда стены Ледового грота впервые заходили ходуном и с низкого свода посыпались увесистые булыжники, князь рванул вперед так, что едва не сшиб своего провожатого. «Демон» просвистел нечто, что дешифратор Попова не сумел распознать. Однако сам капитан и без перевода догадался, что о нем думает провожатый. Еще пара толчков, и Гагарин научился, как себя вести. Нужно было просто прижаться к покатой стене, тогда урон от камнепада будет минимальным. К счастью, из-за малой силы тяжести даже серьезного вида каменюки не могли причинить существенного вреда. Вскоре князь уже не обращал на недротрясения внимания. Его больше беспокоил обратный путь: как он будет пробираться здесь с «глупым детенышем» под мышкой?
Встроенный в комбинезон курсограф отмечал местоположение капитана в системе естественных тоннелей. Умная машинка запоминала дорогу, так что заблудиться при возвращении Гагарин не опасался. Его больше занимали окружающие красоты. Примерно, через километр стали попадаться залежи ископаемого льда, замурованные в толще коренных пород. Князь даже зажег фонарь, чтобы полюбоваться отражением электрического света в сине-зеленых кристаллах, хотя батарею следовало поберечь для обратного пути.
