— Все, что от меня зависело, я сделал.
— И доволен?
— Не жалуюсь. Да и какой смысл пенять на судьбу?
— Надеюсь, когда-нибудь и мне удастся правильно истолковать свою жизнь.
— Не сомневайся.
— Откуда такая уверенность?
Джонатан подмигнул.
— Побывал в будущем, подглядел.
Она, конечно, опять рассмеялась.
— Я тоже побываю в будущем. Вернусь и скажу, был ли ты прав.
Пришел черед улыбаться Джонатану.
— В этом нет необходимости. Я буду рядом, когда ты состаришься, и услышу твой вердикт.
— Любишь мечтать, как я погляжу.
— Разве не мечты формируют реальность?
— Похоже на штамп.
— Мечта — штука достаточно древняя, ей позволительно быть штампом. Да и время нынче такое: нелегко мечте казаться оригинальной.
— Всегда-то у тебя наготове ответ. Не даешь собеседнику шансов закончить разговор, оставив за собой последнее слово.
Но что это вдруг омрачило его взор? Уж не тень ли душевного страдания?
— Последнее слово… — вздохнул он. — Оно прозвучит в финале матери всех трагедий.
— То есть по-настоящему это может случиться лишь один раз?
— Одного раза больше чем достаточно. Ведь он содержит в себе все остальные трагедии.
— Кажется, понимаю.
— Нет, пока еще не понимаешь. Но с этим спешить не следует.
— Допустим, — с лукавством произнесла она, — ты опять прав.
— Правота не всегда означает удовольствие.
— А заняться любовью со мной, — дерзко спросила Елена, — можно лишь при условии, что это будет удовольствием?
— Неизбежностью, вот самое подходящее слово.
Сильного обоюдного влечения Елена, разумеется, не исключала. Но чтобы их любовь стала неизбежной…
Время текло, как ему и свойственно, и то, чему надлежало произойти, рано или поздно происходило. Или не происходило. В этом времени оно произошло.
* * *
Елена с Джонатаном побывали во многих экзотических ресторанах, а однажды вечером впервые оказались у Джонатана в квартире. Он пообещал заткнуть за пояс все эти заморские кухни, по крайней мере попытаться. Над столом излучали мягкий свет две высокие свечи. Блюда, как и говорил Джонатан, получились изысканными. Едва ли можно воздать кулинару достойную хвалу, описывая эти кушанья, ведь читательские вкусы не обязательно совпадают со вкусами героев и авторов рассказа. Однако мы не удержимся от соблазна упомянуть морских ежей с листьями зеленого салата, поскольку ежи эти смахивали на коричневые губы, а пахли, как океанский берег в час отлива.
Джонатан сидел напротив и пристально смотрел на Елену, и было в его взгляде нечто особенное, только-только начавшее проявляться. Счастье? Или, может быть, меланхолия? Или свет был слишком слаб, не позволял отличить печаль от радости? А может, Елена слишком налегла на «Красный парадокс»? Лишь одно она знала наверняка: в ней самой разгорается страсть. В ее глазах Джонатан вдруг претерпел дивную метаморфозу, и вот уже не старика она видит перед собой, а личность, исполненную богатейшего смысла, который даже вряд ли поддается объективному изучению. И сколько женщин вот так же неожиданно для себя заглянуло бы в эту бездну таинственной красоты, проживи Джонатан свой долгий век не куцыми урывками?
