– Смотрите-ка, кто к нам забрел, – протянул он.
Карлайл остановился и невозмутимо взглянул в лицо долговязому:
– Добрый вечер.
– Кому как, – ощерился долговязый и в два прыжка оказался перед Карлайлом. Тот замер, ощущая исходящую от парня опасность и прикидывая свои дальнейшие действия. Приятели долговязого подошли ближе.
– И что же делает такой благообразный мальчик в наших широтах?
Неожиданно Карлайл ляпнул правду:
– Думаю, где бы раздобыть денег. Нужны деньги, а взять негде. Вы не одолжите?
Долговязый издал звук, будто поперхнулся, и согнулся пополам от смеха. Остальные двое тоже расплылись в улыбках и расслабленно отступили. Отсмеявшись, долговязый всмотрелся в Карлайла:
– А ты ничего. Хоть и в воротничке.
Карлайл пожал плечами и, отстегнув воротничок, засунул его в карман:
– Так лучше?
Долговязый снова захохотал, сгреб Карлайла сильной рукой и повел его к оставленному минуту назад крыльцу.
– Садись. Тут тебя никто не тронет. Мы вообще-то парни смирные, богатеев только не любим. Ну а ты, видимо, не богатей.
– Точно, – с сожалением кивнул Карлайл.
– Я Тони. Это Ник и Кэйл. Играешь? – Долговязый вытащил из кармана засаленную колоду карт и, перетасовав, стал раздавать. Карлайл, никогда до этого не державший в руках игральных карт, взял их и стал рассматривать.
Через час он вполне освоился. Парни быстро научили его паре игр, попутно выспрашивая подробности жизни Карлайла в школе. Узнав об Оливере и его роли в истории со школой, Тони высказался цветисто и совершенно неприлично.
– Зря ты так, это все-таки мой отец. Наверное, он хотел как лучше. Он просто не знает, что мне лучше в Локере.
– Ага, отцы, они знают, как лучше! Мой батя лупил меня и мать каждый раз, когда приходил налитый до краев. А наливался он частенько. Видимо, тоже думал, что так для нас лучше?
– А сейчас не бьет?
– Сдох, – лаконично и равнодушно заключил Тони, и тема была исчерпана.
Ставка в игре была небольшая, Карлайл успел и выиграть, и проиграть, и все остались совершенно довольны и вечером, и друг другом.
Когда на соседней улице зажглись редкие фонари, Карлайл спохватился и засобирался в школу. Его и так, наверное, стали искать, надо было успеть до того часа, когда привратник запирает двери школы на ночь.
– Ну, бывай. – Тони похлопал его по плечу, а Ник и Кэйл пожали руку.
– Приходи, как станет скучно среди богатеев, – ухмыльнулся Ник.
Карлайл пообещал заглядывать, когда будет время, и уже потрусил по улице, как вдруг остановился. Ему в голову пришла блестящая мысль, и он удивился, что она не возникла раньше.
