От стоянки для автомобилей, расположенной прямо возле ворот, к обшарпанному зданию скорее всего дореволюционной постройки, перед которым стояла статуя, изображавшая коня в натуральную величину, вела прямая, довольно широкая заасфальтированная дорога. По ней и пошли Влад с Ритой.
Заросли кустарников, тянувшиеся вдоль дороги, поредели, и Рита увидела поле, по которому скакали всадники! Поле огораживал невысокий заборчик, какими иногда отделяют тротуары от проезжей части. Его, в свою очередь, огибал высокий забор, который тянулся далеко направо и налево и исчезал в густом лесу, видневшемся в отдалении.
— Догадалась? — лукаво улыбаясь, спросил Влад.
— Ой! — только и сказала в ответ Рита.
Еще в начала марта, после возвращения из Греции, они как-то заговорили о лошадях. Оказалось, что Влад, как и Рита, обожает коней. Правда, Рите до сих пор не случалось видеть этих благородных животных иначе, как по телевизору, и Влад, словно бы в шутку, пообещал исправить столь досадное упущение. Она и думать забыла об этом, а он…
— Мне и покататься дадут?
— Забудь слово «покататься», а то тебя отсюда выгонят с позором! — с напускной суровостью предупредил Влад.
— А как же говорить?
— Катаются на санках, а на лошадях ездят.
Они вошли в здание, причем Владу пришлось вести свою спутницу за руку, так как она постоянно оглядывалась и оттого на каждом шагу спотыкалась.
Из просторного с высоким потолком помещения выходило несколько дверей, но самым интересным было то, что прямо напротив входа располагался въезд в манеж, где скакали лошади! Рита немедленно перестала вертеть головой и ринулась туда.
Влад удержал ее за руку:
— Стой!
— А что? — захлопала девушка ресницами.
— Послушай, лошади не привыкли к сумасшедшим. Будь поосторожней, пожалуйста. Я хочу поучить тебя ездить верхом, а не отправить в больницу.
Из манежа вышел белобрысый парень, который вел в поводу высокого рыжего коня с белыми чулками на передних ногах. Увидев Влада, он заулыбался:
— Здрассь, Владислав Анатольевич! Давно вас не было.
— Привет, Алеша.
— Сейчас я Карину позову.
— Сделай одолжение.
— Зверобоя «пошагаете»?
Влад кивнул и взял повод из рук паренька, который немедленно убежал.
Рита, внявшая предостережению, осторожно подошла.
— Возьми из сумки морковку и дай Зверобою, — сказал Влад.
«Ах вот что в этой сумке!»— подумала Рита, которая полагала, что там продукты для пикника.
Она протянула на раскрытой ладони морковку прямо к морде коня. Он осторожно взял лакомство, коснувшись руки Риты мягкими теплыми губами.
