Алекс поморщился.
– Чарли, не начинай, мне хватает нравоучений от отца. Всё что дают мне врачи, помогает мне удержаться на плаву. Кстати, как тебе это кольцо?
– Оно прекрасно. Мастер превзошёл сам себя.
– Примерь!
– Алекс, это лишнее…
– Не обсуждай мои распоряжения, а делай, что я говорю.
– Спасибо, но ты действительно не должен был этого делать. Я – твой друг и понимаю гораздо больше, чем ты думаешь.
– Я знаю, Чарли, просто захотелось сделать тебе подарок.
– Кстати, для концерта всё готово.
– Скорей бы закончился этот ангажемент и на гастроли к моим поклонникам. Ты даже не представляешь, с каким нетерпением я жду встречи с ними.
Кстати, ты читал, что понаписали о концерте в Нью-Йорке? «Одновременно пёстрое, вульгарное и великолепное зрелище».
Алекс в раздражении смахнул газету со столика.
– Да что они понимают в моей музыке?
Чарли вскочил.
– Алекс, не волнуйся так!
– Не бойся, Чарли, я в порядке.
– Зато фильм о твоих гастролях получил «Золотой Глобус». Абель и Адидж постарались на славу.
– Да, я видел фильм. Он действительно получился на удивление хорошим. Но неужели я выгляжу настолько напыщенным? Воистину, «Нарцисс».
– Да брось, это всего лишь имидж. Фэнов не обманешь, они знают, каков ты на самом деле.
– Ох, уж этот имидж. Как я иногда его ненавижу. Надоело жить под этой маской.
– Но ты же понимаешь, что это крест всех знаменитых людей. Приходится чем-то жертвовать.
– Но не слишком ли большая жертва? Когда перестаёшь быть самим собой. Ок, Чарли, иди. Я скоро буду. Позови Ларри.
– Как ты себя чувствуешь? – стилист действительно был обеспокоен.
– Отлично, Ларсон. Никогда не чувствовал себя лучше. Приступай, у нас много дел.
Несмотря на пустоту в душе Алекс, как всегда, выступил блистательно. Кроме журналистов, отметивших, что Король уже не тот, каким был всего лишь пару лет назад, никто не заметил, как плохо их кумиру.
– Ларри, где Полковник?
– В казино, как всегда. Он проигрывает баснословные суммы.
– Я знаю, и меня выжимает досуха.
– Почему ты не заменишь его?
– Не знаю, Ларсон, много причин. Я благодарен ему за то, что имею, он поддержал меня после смерти матери. Ты знаешь, что свой катер он назвал «Грэйс»? Я не могу передать тебе, как меня это растрогало. Да и обещание, данное ему в юности, я же человек с золотым рукопожатием, для меня слово «Верность» не пустой звук. Хотя, ты знаешь, иногда я задумываюсь над тем, чтобы найти кого-нибудь другого. Страсть к игре совсем оторвала его от реальности. Он думает только о деньгах, творчество его не интересует.
