На одном из шоу очередного ангажемента Алекс решил вспомнить юность, взял гитару, сел на стул и спел несколько блюзов под одобрительный гул зала.
Был холодный зимний вечер за неделю до рождества Алекс сидел в гостиной с Джо и наигрывал на гитаре лёгкую импровизацию, когда вошёл Уильям с внушительной пачкой счетов.
– Начинается, – пробормотал Алекс.
– Сын, нам надо поговорить.
– Джо, ты не оставишь нас?
– Конечно, Эл, о чём речь.
– Говори, отец.
– Я знаю, как ты не любишь разговоры о деньгах, но… Тридцать восемь тысяч на револьверы…
– Это рождественские подарки.
– А магазин «мерседесов» в Голливуде… – Уильям нашёл счёт – вот, восемьдесят тысяч…
– Папа, это всего лишь подарки, один «мерседес» Сцилле, второй – шерифу Моррису.
– Конечно, в Вегасе ты хорошо заработал, и Полковник говорит, в следующем турне ты заработаешь ещё больше, но мы сегодня не можем себе позволить такие траты.
– Папа, это всего лишь деньги, – процедил сквозь зубы Алекс, смерив Уильяма тяжёлым взглядом – текут себе, текут и нет им конца.
– Но, сынок…
– Папа, я не хочу больше говорить об этом. Мы что, голодаем или одежду покупаем на распродажах? Мне нравится радовать людей, и пока я в силе, я буду это делать. Не всем так повезло в жизни, как мне.
– О чём спор? – в гостиную вошла Памела, элегантная, как всегда.
– О деньгах, будь они прокляты! – вскочил Алекс – Сколько можно о них говорить?
– Но, дорогой, я видела эти счета, твой отец прав.
– Чёрт возьми, чего вам двоим не хватает?
– Алекс, ты слишком быстро забыл о бедности, в которой мы жили.
– Нет, отец, это ты забыл об этом. Я помогаю людям, потому что я помню ту нищету, в которой вырос. Я понимаю, как тяжело им сводить концы с концами. И пытаюсь хоть как-то скрасить их жизнь. Прошло пятнадцать лет, с тех пор как у нас впервые появились большие деньги, у нас есть всё, о чём только можно мечтать. А ты, Пэм, давно была в магазине?
– Сегодня. Тебе нравится? – она покрутилась перед ним.
– И сколько оно стоит? – зловеще прошептал Алекс – Молчишь? Так почему я должен отчитываться перед вами за каждый потраченный мною цент. В конце концов, кто зарабатывает в этой семье? Ты занимаешься оплатой счетов, отец? Вот и оплачивай и не говори мне, что и как нужно делать!
Взбешённый он выскочил на улицу, вскочил в первую попавшуюся машину и на бешеной скорости вылетел за пределы Роузленда. Отмотав порядочное расстояние, Алекс остыл, но возвращаться домой не хотелось. Он вспомнил о Джойс, фанатке из Вашингтона, с которой он познакомился на одном из концертов.
