Аркадиус бросил на него быстрый взгляд поверх очков и как ни в чем не бывало продолжил:
— Я имел в виду, что идея центральной власти весьма разумна, поскольку поможет остановить бесконечные войны между монархами, и на смену хаосу прийдет гармония.
— Но? — поторопил его Сальдур.
— Но что?
— Мне показалось, что вы хотите указать нам на некоторые недостатки, — сказал Сальдур.
— Верно, но, пожалуйста, не забегайте вперед, вы испортите весь эффект. Я провел несколько дней, трясясь по мерзлой дороге и готовясь к встрече с вами, и вы должны услышать мою историю в наилучшем виде.
Аркадиус поправил рукава мантии, дожидаясь момента, когда присутствующие будут готовы внимательно его выслушать.
— Мне хочется знать, что вы думаете о вопросе наследования.
— Наследования чего? — выпалил Этельред, сидевший на краю стола Сальдура.
— Ну, вы же знаете, что империи нужен наследник, к которому перейдет власть. Большинство империй потерпели крушение именно из-за того, что не уделяли должного внимания данной проблеме.
— Я еще не коронован, а вы сетуете, что у меня нет наследника?
Аркадиус горестно вздохнул:
— Отнюдь не ваш наследник вызывает у меня тревогу. Империя опирается на краеугольный камень веры в то, что прямые потомки Новрона возвращаются на престол. И если эта линия не будет сохранена, сила, удерживающая империю от гибели, может исчезнуть.
— Что вы хотите этим сказать? — осведомился Этельред.
— Только то, что вам необходимо беречь Модину. Если на свет не появится ребенок с ее кровью, вы потеряете свое главное достояние. Линия Новрона закончится, а без этой тонкой нити, придающей власти законность, Новая империя окажется на грани развала. Империя Гленморгана просуществовала только три поколения. А сколько продержится нынешняя, если престол займет простой смертный?
— А почему вы думаете, что с императрицей может что-то случиться?
Аркадиус снисходительно улыбнулся.
— Скажем так, я знаю, как устроен мир. Чтобы создать нечто новое, нередко требуются жертвы. Я опасаюсь, что вы по неосмотрительности намерены избавиться от Модины после коронации Этельреда. Я хочу предостеречь вас от ужасной, возможно, фатальной ошибки.
Сальдур и Этельред обменялись тревожными взглядами, подтвердив тем самым подозрения магистра.
— Однако вам нечего бояться, господа, я могу предложить решение этой проблемы. — Аркадиус одарил присутствующих самой обезоруживающей из своих улыбок, от чего вокруг глаз у него появились симпатичные морщины, а розовые после мороза щеки стали еще круглее. — Я предлагаю объявить, что Модина родила ребенка.
