— Дело в том, что я немного озадачен, — признался он, озираясь по сторонам.
— Вы заблудились? — спросила Амилия.
Он кивнул:
— Я хорошо ориентируюсь в лесу и на открытом воздухе по луне и звездам, но стоит оказаться в каменных стенах, и начинаю чувствовать себя полнейшим простофилей.
— Ничего страшного, я и сама постоянно оказываюсь не там, куда хотела прийти. Куда вы направлялись?
— По просьбе моего сюзерена я остановился в крыле, отведенном для рыцарей, но решил прогуляться и теперь не могу найти обратной дороги.
— Значит, вы военный?
— Да, еще раз приношу извинения. Моя бестолковость непростительна. — Он отступил на шаг и вежливо поклонился. — Сэр Бректон из Чедвика, сын лорда Белстрада, к вашим услугам, миледи.
— О, неужели вы — тот самый сэр Бректон? — удивленно воскликнула Амилия.
Внешность никогда не имела для нее значения, но Бректон был просто великолепен. Именно таким она представляла себе настоящего рыцаря, он был таким же статным, сильным и благородным. Права была леди Женевьева, Бректон оказался удивительно привлекательным молодым человеком. Впервые после появления во дворце Амилия пожалела, что никто не считает ее настоящей красавицей.
— Совершенно верно, — еще раз поклонился Бректон. — Значит, вы обо мне слышали… И как же обо мне отзывались, хорошо или плохо?
— Только хорошо. Но почему… — недоговорив, она вдруг замолкла и почувствовала, что краснеет.
По лицу рыцаря пробежала тень сожаления:
— Я вас чем-то смутил? Мне очень жаль…
— Нет, вовсе нет. Просто я веду себя глупо. Честно говоря, я ничего о вас не слышала до сегодняшнего дня, и вот…
— Вас что-то настораживает?
— Мне очень неловко, — призналась Амилия, еще больше смутившись от его внимания.
Лицо сэра Бректона стало серьезным.
— Миледи, если кто-то оскорбил меня или обидел вас, воспользовавшись моим именем…
— О нет! Ничего страшного не произошло. Просто герцогиня Рошелльская сказала…
— Что именно?
Амилия внутренне сжалась и с трудом из себя выдавила:
— Она сказала, что мне следует попросить вас представлять меня на турнире.
— О, я понимаю… — Он облегченно вздохнул. — К сожалению, должен вас разочаровать, потому что я…
— Я знаю, знаю, — перебила его Амилия, боясь услышать даже самый вежливый отказ. — Я бы сама ей сказала, если бы удалось вставить хоть слово, эта женщина настоящий ураган. Мысль о том, что рыцарь — любой рыцарь — может представлять меня, просто нелепа.
Сэр Бректон слегка удивился:
— Но почему?
— Посмотрите на меня! — Она отступила на шаг, чтобы он смог ее разглядеть как следует. — Я некрасива, и мы оба это знаем, и мне не хватает изящества. В моих жилах не течет благородная кровь, я всего лишь дочь бедного каретника. Я не могу рассчитывать даже на то, что чей-то охотничий пес пожелает сидеть рядом со мной на пиру, а уж чтобы такой прославленный рыцарь участвовал в турнире от моего имени…
